苏十三带来的关于“惠民药局”的消息，像一滴冷水滴入了滚油，在陈恪心头炸开。
他立刻意识到，潘世仁虽倒，但其残余势力与更高层的保护伞并未死心，他们如同蛰伏的毒蛇，换了一种更隐蔽、更恶毒的方式，卷土重来。
“查！但要外松内紧。”
陈恪对苏十三下令，
“不要打草惊蛇，摸清这药局的东家、坐堂郎中、药材来源、尤其是他们与哪些人接触，购买药材的都是哪些人。重点留意，他们的药材，与官方采购用于灾后防疫的药材，有无关联。”
苏十三领命，信息分析组的力量被充分调动起来，如同无形的蛛网，悄然罩向了那家看似普通的药局。
与此同时，陈恪对柳先生背后势力的调查也有了眉目。
线索隐隐指向了布政使司的一位参议，而这位参议，与吏部潘侍郎门下的一位得意弟子是连襟。
“果然是他们。”
陈恪冷笑。
拉拢不成，便要用更阴损的手段了。
这“惠民药局”，恐怕就是他们布下的一枚暗棋。
数日后的深夜，苏十三带来了初步查证的结果，情况比预想的更为棘手。
“大人，‘惠民药局’的东家是个傀儡，真正的背景可能与潘世仁妻族的一个远房侄子有关，此人目前在邻县经营赌场。坐堂郎中姓贾，医术平庸，但据说颇懂一些‘偏方’。”
苏十三语气凝重，“最关键的是，我们发现他们近期大量购入了几味价格低廉、药性猛烈，甚至少量便有毒性的药材，如生附子、砒霜（少量入药）、巴豆等。”
“而其中部分药材的批次，与官府采购用于制作防疫汤药的药材，来自同一个供应商！”
周淳倒吸一口凉气：
“他们是想……在防疫药材里做手脚？”
“若是灾民甚至本地百姓喝了有问题的汤药，出了人命……”
那将是滔天大祸！
不仅陈恪之前所有的政绩和声望会瞬间崩塌，更会坐实他“行事操切、草菅人命”的罪名，届时，谁也保不住他！
“他们这是要借刀杀人，用百姓的命来扳倒我！”
陈恪眼神冰寒，胸中怒火翻涌。
这种毫无底线的手段，触及了他的逆鳞。
“大人，我们是否立刻查封药局，抓捕相关人等？”
石勇杀气腾腾地问。
“不可。”
陈恪强迫自己冷静下来，
“现在动手，他们完全可以推个替死鬼出来，无法揪出幕后主使。”
“而且，打草惊蛇，他们还会想出更恶毒的办法。”
他沉吟片刻，脑中飞速运转，一个将计就计的计划逐渐成型。
“沈括！”
“卑职在！”
“你立刻带人，秘密监控那个药材供应商的仓库，以及所有运往‘惠民药局’和官仓的药材。”
“我要知道他们是在哪个环节做手脚，是供应商，还是运输过程，或是药局自己调制？”
“是！”
“十三，你派人盯死药局的贾郎中和那个傀儡东家，记录所有与他们接触的可疑人员。”
“同时，在灾民和百姓中散布消息，就说近日天气反常，恐有疫病变症，县衙正在研制更有效的‘加强版’防疫汤剂，不日将分发各点。”
苏十三立刻领会：
“大人的意思是，让他们以为我们尚未察觉，甚至给他们创造‘下手’的机会，引蛇出洞？”
“不错。”
陈恪点头，
“他们要下毒，必然要选择一个影响巨大的时机和地方。我们就给他们创造一个‘完美’的机会。”
他看向周淳：
“周主簿，你准备一下，三日后，以县衙名义，在城隍庙前广场举行一场大型的‘防灾防疫宣讲’，并当场向百姓和灾民分发‘加强版’防疫汤药。”
“声势搞大一些，务必让全城皆知。”
周淳心领神会：
“属下明白，这就去安排，定会弄得人尽皆知！”
“石勇，”
陈恪最后吩咐，
“宣讲当日，你的人马化整为零，混入人群，听我号令，一旦他们动手，立刻抓现行，人赃并获！”
“要快，要狠，不能给他们任何销毁证据或灭口的机会！”
“遵命！”
石勇抱拳，眼中精光暴射。
一张无形的大网，在夜色中悄然撒下。陈恪以其人之道还治其人之身，布下了一个请君入瓮的局。
他知道，这是一步险棋，若控制不好，真让有毒的汤药分发下去，后果不堪设想。但他更相信苏十三的侦查能力、沈括的监控手段和石勇的执行力。
接下来的两天，青州县城内，关于城隍庙宣讲和分发“加强版”汤药的消息传得沸沸扬扬。
与此同时，沈括监控到，“惠民药局”的贾郎中频繁出入，并与药材供应商的一个伙计有过秘密接触。
苏十三的人则发现，那傀儡东家悄悄去了一趟城外的一座荒废土地庙，那里，很可能就是他们配置“特殊药材”的窝点。
一切迹象表明，鱼儿正在咬钩。
第三日，阳光明媚，城隍庙前广场人山人海。周淳在台上宣讲防疫知识，台下，一排临时搭建的灶台冒着热气，大锅里熬煮着“加强版”防疫汤药，药香四溢。
无数百姓和灾民拿着碗，排成长龙，翘首以盼。
陈恪坐在不远处一个临时搭起的凉棚下，看似闭目养神，实则全身感官都处于高度警觉状态。
石勇扮作寻常百姓，在人群中逡巡。苏十三和沈括则在各自的位置上，紧盯着目标。
时机一分一秒过去，就在锅中的汤药即将熬好，准备开始分发的前一刻，混在帮忙熬药民夫中的一名巡察组队员，发出了预定的暗号。
他注意到一个药局伙计模样的人，提着一个与周围格格不入的精致小木桶，试图靠近熬药的大锅！
“动手！”
陈恪猛地睁开眼，低喝一声。
早已准备就绪的石勇如同猎豹般窜出，瞬间制服了那个伙计，夺下了木桶。
几乎同时，另外几组人马分别扑向了在远处观望的贾郎中、混在人群中的药材供应商伙计，以及试图溜走的药局傀儡东家。
人赃并获！
石勇撬开木桶，里面是半桶浑浊的、散发着怪异气味的液体。
经随后赶到的、被控制住的贾郎中颤抖着确认，这正是他们用那些毒性药材熬制的“药引”，只需倒入大锅，整锅防疫汤药便会成为夺命毒药！
广场上一片哗然，百姓们得知真相后，后怕之余，更是对下毒者怒不可遏。
陈恪走到被押解到一起的案犯面前，目光如刀，扫过面如死灰的贾郎中等人。
“押回县衙，严加审讯！我要知道，除了你们，还有谁！”
他的声音冰冷，带着不容置疑的威严。
这一次，他不仅要斩断伸向百姓的黑手，更要顺着这条线，狠狠地撕开那层隐藏在上面的“保护伞”！
药香下的杀机被粉碎，但由此引发的风暴，才刚刚开始。
陈恪知道，他与潘侍郎一派，已是不死不休之局。
而这份刚刚缴获的铁证，将成为他射向敌人的又一支利箭。