皇后换上软绸寝衣，于妆台前坐下，用指尖勾出些许面脂，缓缓匀于面颊，镜中人也卸下了白日端肃，青丝流泻，眉眼间透出几分柔和。
这东西是云秋新近调成的，润泽却无半分腻重，香气也极是别致，似是梅蕊初破时的那一缕寒香，又糅了些许不知名的草木清气，幽幽绵绵，并不袭人，只堪堪萦绕在鼻息之间，令人心神俱静。
她弯起一抹真切的笑意：“云秋，你再多制两罐出来，送去给淑妃和昭充媛那儿，叫她们也仔细养护着。今年冬日格外干燥，风吹得人脸都发紧，雪却迟迟未落。”
这方子里除了寻常的油脂和药材，还添了珍珠粉——所选皆是上好的南珠，研磨得极细，融入膏中。这般制出来，不独是润肤，更能增白生光，滋养肌肤的效力再妥帖不过了。
尺玉一边挽着帐子，一边抿嘴笑道：“如今但得了什么好东西，主子头一个便念起淑妃娘娘与昭充媛。这般偏心，奴婢瞧着，可真真要醋了呢！”
皇后嗔道：“倒不知是哪个丫头，三天两头惦记着往小厨房钻，变着法儿地做那莲蓉酥、红枣糕，巴巴儿给昭充媛送去。这会儿倒来编排我偏心？再说了，好东西何曾少过你的不成？”
尺玉脚下一跺，扭身便道：“主子惯会取笑人！那……那点心不过是奴婢练手做多了些，顺道送去罢了！”
容音几个再忍不住，掩着嘴低笑起来。
主仆几人笑闹作一团，殿内暖意融融。
恰在此时，外头伺候的小宫女匆匆进来，低声禀道：“娘娘，皇上往咱们宫里来了。”
皇后面上的笑意倏地一收，今夜皇上不是去了仙客轩，眼下都这个时辰了，怎么突然来了她这里？莫不是出了什么事？
她心下微紧，赶忙迎到了殿门口，就见魏晔沉着脸迈了进来。
皇后依礼深深一福，起身便抬手为他解去披风：“夜这样深了，皇上怎的突然过来了？可要妾吩咐小厨房备些暖胃的羹汤来？”
“不必了。”魏晔只简短地应了一声，并未多言，转身便往净房去了。
皇后微微蹙了蹙眉。
帐幔低垂，烛影微暗。
两人虽已安置，魏晔却只平躺着，阖目不语。
皇后静静侧过身，目光在他紧抿的唇线和微蹙的眉间流连片刻，终是轻声开口：“皇上今日……似有心事？妾虽未必能为皇上解忧，但却很愿意听一听。”
魏晔静默片刻，终于开口将仙客轩里的事说了一遍，语气里压着明显的不豫：“……朕看她如今是矜骄太过，失了体统。训导六宫本是你分内之责，明日便好生训诫一番，不可轻纵。”
皇后听罢，却未立即应下，只柔声道：“出言顶撞皇上确实是昭充媛的过错，可妾在她那般失态里，却看到了一个母亲不安的心。昭充媛吃尽苦头才有了腹中这个孩子，自是草木皆兵，若真是意外便也罢了，偏是遭人算计……这叫她怎么能不惶恐？”她伸出手搭上魏晔的手臂，“妾知道皇上也格外看重这个孩子，只是眼下以大局为重暂且不宜深究，既是为保全皇家体面，也是为保全昭充媛的声誉。这般决断，皇上心中……只怕比谁都更为难。”
魏晔哼道：“平日那般玲珑剔透的一个人，怎的偏在这等浅显之事上犯了糊涂。”
皇后轻轻一叹：“这便是当局者迷。皇上……可还记得咱们的孩子？”
那个未能出世的孩子是两人多年来心照不宣的旧创，此刻皇后骤然提起，魏晔心口蓦地一紧，侧身握住了她的手，指节微用力，声音沉而喑哑：“朕一生都不会忘。”
皇后指尖轻轻抚上他的眉心：“那皇上可还记得当初失去他时，心中是何等滋味？”
得知竟是那贱人走漏消息致使皇后小产，魏晔抽出禁卫佩剑，将其当场诛杀，他犹嫌不解恨，下旨株连九族。
可没了就是没了，任凭他是九五之尊，掌生杀予夺，逝去的，又如何能归来。
皇后望着魏晔，声音轻而沉静：“当日若非皇上先行处置了她全族，即便事后惹您震怒，妾……也绝不会容她活命。此番若不是慎婕妤机警，崔妹妹的孩子恐怕已经……她身为母亲，一心想揪出幕后黑手，这份为母之心，妾亦曾感同身受，还请皇上体谅她此刻的失态，勿要深责。”
魏晔没再说什么，只叹息一声，将皇后更深地拥入怀中。
两人依偎着，直至沉沉睡去。
翌日清晨，御辇行往上朝途中，魏晔吩咐安福厚赏了慎婕妤，静默片刻：“再派两个得力的人，仔细留意仙客轩的动静。”
皇后端坐妆台前，容音细细梳过她如瀑的长发。
想起昨日与魏晔那番夜话，她不由浮起一丝恍惚的笑意：“没想到有朝一日我居然能与皇上心平气和地提起安哥儿。”
安哥儿，那个无缘来到世上的孩子，她不忍他就这样无声无息地消失，悄悄给他取了个小名，私底下唤着，连魏晔都不知道。
容音将最后一支金簪稳稳插入云鬓：“娘娘，往事不可追，您须得朝前看。若是小皇子在天有灵，也必定盼着娘娘凤体安康。如今大公子领了官身，族人也都脱了罪籍。娘娘更该珍重自身，来日方长……说不定还有与老爷夫人重逢团聚之日呢。”
皇后轻轻摇头：“难了，眼下这般我已知足，不敢再奢求其他了。不必为我忧心，我自会珍重，只要还在这后位上一日，姚家……便多一日的倚仗。”
她端起案上温热的药盏仰首饮尽，尺玉捧着蜜饯上前，她却抬手微微一挡，唇齿间药味苦涩漫开，神色却清明沉静：“不必。这苦味……反倒叫人清醒。”
漱完口，皇后搭着容音的手腕转出内殿，候在殿外的嫔妃们见了她纷纷起身问安。
皇后说完年节赏赐的事，便叫众人散去，独留了淑妃和崔琇说话。
淑妃眼底俱是讶异：“妹妹，你素日里走一步看三步，行事最是周密，此番竟……竟与皇上起了争执，实在是叫我惊讶。”
崔琇被她一说，略显局促地轻咳一声：“昨日也不知怎的，心绪起伏的厉害，竟是怎么也按捺不住……一时失了分寸，叫姐姐们见笑了。”
皇后却莞尔一笑，语气温和：“妇人怀妊之时，心绪波动原属常情，并非什么了不得的过错，你不必挂怀。”
淑妃唇角一扬：“可不是嘛，当年我怀着四皇子时，正巧撞见沈昭仪在背后搬弄是非，当下便上前赏了她两记耳光——说来也怪，这动手之后，我胸中那口郁气霎时便散了，浑身都松快起来。”她轻啜了口茶，眉眼间掠过一丝快意，“皇上那儿更不必忧心，妹妹只需寻个时机，软语温存地赔个不是，也就无事了。”
皇后转向崔琇，声音放得轻柔却认真：“此事本身倒不算紧要。只是皇上的意思……眼下此事确需暂搁一旁。妹妹心中作何打算？若有何处需我与淑妃相助的，你只管开口便是。”
崔琇略一沉吟，终是将心中疑虑低声道出，末了轻叹一声：“若真是她所为……这仇，眼下恐怕也只能暂且按下，徐徐图之了。”
魏晔如今正有意扶持宋家，意在从其内部瓦解韩氏一脉的势力。哪怕眼下证据确凿，直指宋宝林便是幕后之人，只怕皇上……也会为了朝局，将此事强行压下。
崔琇若想成事，便需借势而为——顺着皇上的棋局，落自己的子。