虽是自家主子晋了位份，静渌轩里却不见半分喜气，宫人们屏息悄声，竟比往日更沉寂了几分。
恭美人神色沉静，吩咐宫人将偏殿收拾了出来，又唤来书阑，让她亲自去长阳殿接二公主。
书阑忍不住低声嘟囔：“若不是昭充媛在皇上面前多那句嘴，这烫手的山芋怎会落到咱们头上？满宫里谁不知道，抚养二公主分明是件吃力不讨好的苦差……”
恭美人并未抬头，笔尖在纸上游走，细细列着所需物事：“糊涂，该是我谢昭充媛才对。若非她开口，余庶人前脚赴死，后脚我就得自己挂上去，余氏九族俱灭，我哪里还能活命？”
哪像如今，好歹还能偷得些许安宁时日。她屋里小几上摊开的那本游记，才读了一半，里头的山水奇谭，她还未曾看完呢。
“为什么？”书阑睁大了眼，“自古罪不及外嫁女，更何况您早已是皇上的人了，是宫里正经的主子，怎么还会被牵连？”
恭美人停下笔，发出一声极轻的叹息：“因为我姓余。余庶人死了，余家没了，可那些被她算计过的人，心头的滔天怨气却还在。这怨气，总要找一个地方宣泄。我出自余家又无依无靠，岂不是最好的出口？与其日后被人作践磋磨，我宁愿死了清静。”
书阑眼圈骤然一红，声音里带了不平：“可那些伤天害理的事，都是余庶人自己作下的孽！主子您何曾参与过分毫？凭什么要替她担这罪过！”
“傻话。那是杀子之仇，世上能有几人不迁怒？”恭美人抬手，用笔杆轻轻敲了敲书阑的额头，“更何况，我生于余家，长于余家，自幼便受余家荫庇，享尽家族带来的荣光。既得了这姓氏的好处，如今家族倾覆，我又怎能自称全然无辜？”
书阑急得跺了跺脚：“那……那眼下我们该怎么办才好？”
恭美人却已重新低下头：“眼下最紧要的，是照顾好二公主，直到……好了，快些去接人吧，长阳殿怕是即刻就要封宫，不好再耽搁了。”她搁下笔，拿起写满字的纸张，轻轻吹了吹，待墨迹干透，才递给书阑，“一会子按这单子去库里寻东西，直接送到偏殿。”
书阑刚到长阳殿外，恰好看见奶娘抱着二公主自里头出来，神色惶然无措。她未多言语，只上前示意，领着二人一路无声地回了静渌轩。
奶娘抱着二公主，朝着恭美人屈膝行礼：“奴婢见过恭美人。”
二公主一双小手死死攥着奶娘的衣襟，将半张小脸埋在她胸前，只露出一双湿漉漉的大眼睛，怯生生地偷瞧着恭美人。睫毛上还挂着未干的泪，显然是刚刚哭过一场。
恭美人朝她温和地笑了笑，随即转向奶娘：“先带二公主去偏殿安置吧。今日匆忙，若是缺了什么只管来告诉我就是。以往你是如何伺候二公主，今后一切照旧，我只嘱咐一句——二公主是我的女儿，你们可都记下了？”
奶娘迭声应是，皇上圣旨已下，若再有一字半句的差错，便是性命攸关的大事。她抱着二公主退向偏殿，背后却沁出一层冷汗。
贤妃娘娘倒了，余家也彻底完了，方才只允她们拾掇了些公主平日用惯的物件，往后的日子……这位小主子可要怎么活？
离黄昏尚有些时辰，余庶人一动不动地倚在墙角，目光空洞地望着前方。
门被人猛地从外推开，一道白光骤然照了进来，余庶人被刺得睁不开眼，下意识地抬手遮挡——还未来得及看清来人，身子便传来一阵剧痛！她被人狠狠踹了一脚，整个人疼得蜷缩起来。
贵妃气急败坏的声音在她头顶炸开：“你这毒妇！不仅害死了我的五皇子，还派人教唆二皇子，在皇上面前败他的名声！你这贱人——你怎么敢？！”
又是几脚狠狠地踹了下来，直到贵妃气息微乱，这才终于停了下来。
贵妃扶着菊秋的手臂稳住身形，微微喘息了几声，目光剜向地上的人：“说！你在二皇子身边还埋了多少钉子？究竟还有什么后手？！”
余庶人松开护住头脸的胳膊，以手撑地，缓缓站了起来，轻咳了两声。
她语气里带着一丝讥诮：“我当是谁，原来是贵妃娘娘大驾光临！您这般纡尊降贵，就只为问这几句话？”她蹒跚地向前两步逼近贵妃，凑到她耳畔低声道，“你真正想知道的……是我究竟抓住了你多少把柄吧？”
贵妃瞳孔骤缩，厉声呵斥：“放肆！死到临头还敢信口雌黄诬蔑本宫！”
余庶人瞧着贵妃那副疾言厉色的模样，非但没有半分害怕，反而笑出了声，仿佛听到了极有趣的事。
她戏谑地打量贵妃：“是啊，我就要死了。那你不妨猜猜看，你想知道的事……我会不会老老实实地说给你听？”
贵妃向前微倾，带着毫不掩饰的威胁：“你若识相些乖乖说了，本宫或许还能赏你一个痛快。若你执意要嘴硬……眼下离酉时还早得很，本宫有的是工夫陪你慢慢熬。如何？怎么选，你自己掂量掂量。”
宫人搬来一把木椅，放置在屋内稍显干净的一隅，贵妃搭着菊秋的手腕缓缓落座。
两名膀大腰圆的嬷嬷端着黑漆托盘上前，里头是数根细长的银针，紧随其后的是一名内侍，低头捧来盛满清水的铜盆和一叠黄纸。
不过片刻，门内便传出一声声撕心裂肺的惨叫。
太阳逐渐西沉，银针浸着暗红血渍，一旁地上水渍淋漓，那叠黄纸被浸得湿透软塌，胡乱堆在一旁。
余庶人瘫软在地，十指已是鲜血淋漓，血顺着指尖不断滴落，在地面洇开一小滩暗红。她的手止不住地颤抖，发丝被冷汗和残水彻底浸透，狼狈地贴在脸颊颈侧，嘴唇更是褪尽血色。
即便如此，她依旧死死咬紧牙关，什么都不肯说。
贵妃没料到她的骨头这样硬，眼底戾气骤盛，猛地一挥手，两名嬷嬷立刻上前，死死将余庶人按倒在地。
她缓缓起身，绣鞋毫不留情地踩上她的指尖，用尽狠力碾了下去：“贱人！本宫看你能撑到几时——说！”
尖锐的剧痛猛地窜起，余庶人眼前一阵恍惚，耳畔嗡鸣不止，就连近在咫尺的贵妃都变得模糊起来。她竭力抬起头，艰难地辨明方向，扯动唇角挤出一个笑。
她喘息着：“你……死了这条心吧……我一个字……都不会说……我要你……往后日夜难安……悬着心过日子……贵妃娘娘……韩映棠……我就在底下……等着你……”
贵妃气得胸口剧烈起伏，正欲下令再用刑，李忠领着两名内侍走了进来，他身后那名内侍低垂着眼，手中托着的黑漆盘里放着白绫。
他面上堆着恭敬的笑意，上前一步，利落地行了礼：“奴才见过贵妃娘娘，奴才奉旨前来送余庶人上路。此地污秽，恐脏了娘娘的眼，还请娘娘……移步回避。”
尚未问出自己想要的东西，贵妃岂肯就此罢休？
她并未理会李忠的请退，只冷声道：“你且去门外稍候片刻。本宫与这贱人之间的旧账，还未算清。”
李忠闻言，面上的笑意微微一僵。他既不敢开罪贵妃，又不能误了时辰，心下顿时左右为难。
正当此时，宋宝林步走了进来，一眼扫过场内情状，便行至贵妃身侧，柔声劝道：“娘娘，天色已晚，此处阴寒，实在不宜久留。您万金之躯，何必为她沾染这晦气？”她凑近半步，“娘娘放心，您且先回宫歇息，此地一切……自有妾为您处置妥当。”
见贵妃远去，宋宝林端起笑意，不着痕迹地将一个沉甸甸的荷包塞入李忠手中：“余庶人这身衣裳已是血污不堪，若就这样去了，叫旁人瞧见难免生出闲话。她虽罪该万死，终究是生育过皇嗣的人。还请您通融片刻，容我叫人替她换身整洁衣裳，也好让她……体体面面地上路。”
李忠心下立刻透亮，皇上如今是赐死了余庶人，可帝王心思谁能料定？若他日见了二公主，心生怜惜，得知这生母死状凄惨，难保不会迁怒今日经办之人。
他从善如流地应道：“宋宝林思虑得极是。那奴才便去外边候着，您这边料理妥当了，唤奴才一声便是。”
他说着，便躬身退了出去，还将门口侍立的几个小内侍也一并挥退。
宋宝林示意随行宫人上前，几人端来温水，浸湿帕子，动作轻柔地为余庶人拭去脸上颈间的血污与汗渍。
余庶人目光扫过宫人捧来的干净衣裳，嗤笑一声，断断续续道：“怎么……硬的不成，便……换成这套路了？回去告诉你的主子……我就在底下……睁大眼睛等着她……看她能……得意到几时！哈哈哈哈……咳……咳……”
待宫人替她换完衣裳，宋宝林略一挥手，众人皆躬身退出，只余心腹兰巧留在身侧。
宋宝林平静地看着气息奄奄的余庶人：“你自是不怕死的，可二公主呢？”
余庶人闻言，竟挣扎起身，双目赤红地欲扑过来：“我从未害过你，你怎么能？！你敢动她一根指头，我就算化作厉鬼……也绝不会放过你！”
兰巧急忙上前，伸出胳膊死死拦住了她。
宋宝林却依旧平静地站在原地：“我不动，可贵妃呢？若你肯说实话，我或可替你周旋，拦她一拦。方才的情形你也见了，贵妃……总还听得进我几句劝。”
余庶人双手死死扣住兰巧的胳膊，支撑着摇摇欲坠的身体，定定地凝视着宋宝林。
良久，她忽然爆发出一阵嘶哑的笑，笑声在殿中回荡，显得格外瘆人：“哈哈哈哈！有意思！当真有意思！贵妃！韩映棠！我等着你！”