“采薇苑……”
宋美人在心底默念，一抹光斜照在鎏金牌匾上，晃得人眼晕。
她与宋箐位份相近，宫室规格也无甚分别。这份相当，就像一根毒刺，深深扎在她心上！她是如何坐上这美人位置的？是从宝林开始，低头忍过了无数屈辱，更是赔上了孕育子嗣的指望，才换来这么一个不上不下的名分。
而宋箐，却轻飘飘地就拥有了这一切。甚至，这不过是她的起点，日后侍寝、生子……她只会比自己走得更远。
凭什么？
宋才人听得通传，颇为诧异地一挑眉：“她来做什么？”
刚一入宫，她就去拜访过她这位姐姐，谁知，却吃了个结结实实的闭门羹。传话的宫人一句“美人身子不适，正歇着”，便将她打发了。
宋才人听罢，眉眼间立刻晕染上急色，嘱咐那传话的宫人，定要将自己的问候带到。待转过身，面上那层关切便消散无踪，嘴角勾起一抹得意。
什么身子不适，只怕是心里不痛快吧？
她垂眸抚了抚袖口上的缠枝海棠，左右住得这般近，往后她自有数不尽的机会，与这位姐姐好好走动。
没成想，她还未思量好何时再次登门，她的姐姐竟是先一步主动找上门来了。
宋才人将手中的珠钗搁回妆奁，理了理衣襟，抬眼间敛去所有算计，换上一张明媚的笑脸，快步迎了出去。
隔着几步远，她便规规矩矩地行下礼去：“妾见过宋美人！方才宫人来报，妾还以为是听错了，竟真的是姐姐过来了！”
宋美人亲手将她扶起：“妹妹何必如此客气，倒是与我生分了，快起来吧。”
宋才人就势亲亲热热地挽住她的胳膊，一同往殿内走去，带着几分娇嗔：“礼不可废。姐姐今日怎么得空来了？前几日听说姐姐身子不适，妹妹心里一直惦念着，如今可大安了？”
宋美人将胳膊稍稍抽离几分：“前些日子身上不爽利，一直没能来瞧瞧你。今日松快了些，想着你初入宫闱，用度上许是有些不趁手，便捡了些用得着的东西给你送来。”
两人挽着手，言笑晏晏地一同入内，任谁看了，都要赞一声姐妹情深。
宋美人落了座，目光在内殿一转，心下便微微一滞。这里的陈设格局，竟与她宫中有七八分相似。
宋才人从宫人手中接过茶盏，亲自奉至宋美人面前：“姐姐尝尝这个，这是皇后娘娘赏下来的双井茶，味道很是香醇，想必姐姐也会喜欢。”
宋美人目光在那氤氲着热气的茶盏上轻轻一落，随即抬眸，露出些许遗憾：“真是好茶，光是闻着便知不凡。只是不巧，太医再三叮嘱，用药期间需忌茶饮，怕是只能辜负妹妹这盏好茶了。”
宋才人面露惭色：“倒是妹妹疏忽了，见到姐姐心中欢喜，竟忘了这层忌讳。我这就叫人换一盏蜜水来。”
宋美人抬手一拦：“妹妹不必麻烦了，坐下说话吧。”她示意宫人将东西呈上，“我给你带了些胭脂首饰和时兴的料子。眼看就要侍寝了，总要好好妆扮起来，这些东西，正合你用。”
宋才人看着那堆满桌案的锦盒，脸上露出受宠若惊的样子：“这……未免太破费了。入宫前父亲千叮万嘱，说我蠢笨，万事皆要听姐姐做主。”
见她仍是那副怯怯懦懦的模样，宋美人心中顿生烦腻，敷衍道：“妹妹不必过谦，你我姐妹自当相互扶持，往后有什么事，咱们商量着办便是。”
宋才人始终垂首乖乖听着，时不时点头应和。
末了，她忐忑不安地问了一句：“不瞒姐姐，妹妹前番贸然登门，实是因一事心中难安，想寻姐姐拿个主意。”她抬手指了指四周，“我瞧着这殿里……样样都精美贵重，心里头实在害怕，不知这……这合不合宫里的规矩？”
宋美人侧首，审视着宋才人的脸，试图分辨那惶恐下有几分真、几分假。
这殿内陈设于才人位份而言，确显奢靡了些，但论规制却挑不出错，不过是在数量上添了些。只是……宫中最重规矩，若没有上头的默许，殿中省那帮奴才岂敢如此行事？
这多半是皇后的意思。但宋美人不信皇后会特意拉拢一个刚入宫的才人，那么，这额外的体面，恐怕是看在父亲的体面上。或许，这里头也有一份是她的功劳。她在韩采女一事中有功，皇上无法在短期内再次晋她的位份，许是便将这份本该属于她的恩赏，加在了她的妹妹身上。
一念至此，宋美人胸中堵得更厉害，她淡淡道：“既是皇后娘娘安排的，那便是不碍的，妹妹只管安心住下便是。不过这宫里的恩宠来得快，散得也急……给你了，未必就是你的。妹妹日后还需谨言慎行，莫要守不住眼前的东西，叫别人看笑话才好。”
宋才人连连颔首，姿态恭顺无比：“妹妹明白，如今这一切皆是仰仗父亲与姐姐照拂，日后行事定会万分小心，绝不敢行差踏错。”
东西既已送到，宋美人懒得再与她虚与委蛇，旋即起身告辞，桌上的茶水一口都没碰。
宋才人嗤笑道：“这是怕我在里头下药呢！”
她走到桌前，指尖轻轻拂过那些锦盒：“舍不得孩子套不着狼，这可都是些精贵玩意儿，我这位姐姐此番可是下了血本！你仔细瞧瞧，这里头究竟有什么。”
慧心应了声，便开始仔细翻检。
不多时，她拿起一个精巧的胭脂盒，打开后仔细辨了辨色泽，又凑近轻嗅一下：“主子，这胭脂里头掺了‘相思粉’。用后能让脸色瞬时娇艳，但不出半日，肌肤便会奇痒难忍，冒出密密麻麻的红疹来！”
果然，宋才人冷笑一声。
昔日为了一个赴宴的名额，这类小把戏她们在府中都用烂了，还以为入了宫，宋美人的手段能高明些，没想到竟是这般毫无长进。
只可惜，她千算万算却未曾料到，慧心在府中时，由专精此道的老嬷嬷调教过，于这些后宅阴私之物，早已烂熟于心。
“这可是好东西，扔了倒是暴殄天物。”宋才人笑得温婉，“范美人先前不是送了东西过来？昨夜她大喜，我正愁没有合适的回礼。”