待看清了来人，淑妃眼底霎时盈满笑意，声音都放柔了几分：“本宫当是谁，原是咱们滚滚出来晒太阳了，赵妹妹也在呢！”
她这边说着，手上已娴熟地开始褪护甲。谁知皇后动作更快，早已将一双手伸向前去。
奶娘目光在两人之间一转，便极有眼色地将七皇子稳稳当当递入了皇后怀中。
赵宝林微微有些喘，一手扶着后腰，身子便欲蹲下去：“妾请皇后娘娘、淑妃娘娘、德妃娘娘安。”
皇后腾不出手来，忙温言制止：“快免礼，你临盆在即，不必拘着这些虚礼。”
赵宝林闻言莞尔一笑，就着木槿的手，抚着高耸的腹部，略显笨拙地缓缓起身。
七皇子被裹得圆滚滚的，活像个软糯的团子，一双乌溜溜的眸子定定瞧了皇后好一会儿，随即胖出几个小窝窝的手便软软搭上皇后肩头，将肉嘟嘟的脸颊安心地枕在那儿，好奇地四下张望起来。
淑妃笑盈盈地伸出手指轻触他另一只小手，下一刻，那软乎乎的小手便将她的食指牢牢攥住。
淑妃轻轻晃了晃手：“几日不见，咱们滚滚的手劲儿又见长了，这小拳头，攥得可真紧！”
皇后将怀中的小球掂了掂，颔首笑道：“是沉手了些。”接着目光转向乳母宫人，“你们伺候七皇子尽心，皆有赏。”
一众宫人闻言忙跪下谢恩，个个喜得见牙不见眼。自打伺候七皇子起，这赏赐便如流水般不曾断过，不独德妃，连皇后与淑妃也时常有赏。
崔琇在一旁站着没动，她早知道七皇子落不到自己怀里，倒是乐得清闲。
七皇子似乎有些不满亲娘的冷漠，扭过小身子，冲着崔琇“啊”了一声。还未等她回应，目光便又被随风摇曳的树枝吸引了去。
赵宝林望向崔琇，柔声笑道：“妾瞧着七皇子这性子是顶好的，寻常都不见他闹腾，也难得听他哭闹。”
这话倒是真的，七皇子这孩子情绪十分稳定，不管是饿了还是拉了，至多不过蹙眉哼唧几声，从不大声哭嚎，一旦需求被满足，立刻便风平浪静。
唯独有一回，这小子拉了尿，崔琇一时未及察觉，他便不依不饶起来，哭得惊天动地，似是受了天大的委屈。待宫人手忙脚乱地将他收拾清爽，方才抽噎着止了声。崔琇不由得好笑，这孩子约莫是有些洁癖。
崔琇的眼神温软了下来，她伸手抚上赵宝林高耸的腹部：“快了，再熬过这月余，妹妹便能与腹中孩儿相见了。你性子安宁，孩子想来也是乖巧的。”
赵宝林双手捧着肚子，眼角眉梢俱是暖意：“承娘娘吉言。妾不敢贪求太多，纵使孩儿顽皮些也无妨，只愿他们身子康健，平安顺遂，妾便心满意足了。”
不过片刻，皇后便觉臂弯发酸，遂转身将七皇子递入淑妃怀中。七皇子也不认生，只抬起乌溜溜的眼睛瞧了淑妃一会儿，便温顺地伏在她肩头。
皇后从容音手中接过护甲，温言嘱咐：“你临盆在即，平日多走走是好的，只是万万不可逞强，身边伺候的人也务必带齐全了。”
赵宝林忙含笑应道：“娘娘慈心垂询，妾定当谨记于心。”
淑妃右手稳稳护着七皇子的背，笑吟吟地望向赵宝林，打趣道：“我前儿个可是特意问过四皇子了，他拍着胸脯说，赵娘娘肚子里定是个妹妹。看来赵妹妹这桩心愿是能成了，往后啊，有缝不完的小裙子。”她眼波流转，笑意更深了几分，“这回我还同慎妹妹打了赌，到时赢来的彩头，统统打成璎珞项圈，给咱们的小娇娇添福气！”
慎婕妤这段时间倒是甚少出门，一心一意地在宫里学着做小衣裳，为此还特意去求了皇后娘娘，讨了位手艺精湛的绣娘去教她。
听淑妃提起四皇子，皇后奇道：“说来倒是有些时日没见着小四了，他近来在忙些什么？”
淑妃叹了口气：“娘娘快别提了。自韩采女那事出了，又赶上这天寒地冻的时节，大皇子这些时日一直病着。四皇子每日下学便径直回南苑去，将先生当日所授讲给大皇子听，倒逼得他比往日更用功了。”
一行人索性择了近处的凉亭坐下闲话，亭中不时传出阵阵轻快的笑语声，惊起了不远处梅梢的几只雀鸟。
采薇苑内的气氛，却与此间的融融暖意判若两样。
待皇后凤驾远去，宋才人脸上强撑的笑意倏地散了：“妹妹身子实在不爽利，便不留姐姐用茶了。”
宋美人却恍若未闻，只垂眸慢条斯理地拨着茶盖，直至眼风扫见宋才人面上已阴云密布，沉得几乎要滴出水来，她这才悠然一笑，将手中的茶盏轻轻搁下。
她走到宋才人榻前，微微倾身，仔细端详着对方脸上的红疹，唇角勾起一抹满意的弧度：“经此一遭，望妹妹能学个乖，日后与我往来，也该懂得些分寸了。” 她声音压得极低，如蛇信般冰冷，“须知，这敏症若是调理不当，也是能……要人命的。”
宋才人嘴唇颤了颤：“你疯魔了不成？竟将此事抖出来，若是皇上追究起来，宋家倒了对你又有什么好处？”
“疯？我便是疯，也是被你们逼疯的！”宋美人嗤笑一声，“我在宫中与韩采女拼得你死我活，你却想坐收渔利？父亲既已视我为弃子，送你入宫顶替我，我又何必再为宋家考量？既容不下我，那便谁都别想好过！”
宋才人急忙分辩：“姐姐误会了！是因你身子受损，父亲才命我入宫。他日若我能为诞下皇子，你我姐妹同心，届时……”
宋才人并未将话说完，眸底却似有幽光流转。
宋美人挑了挑眉：“却不知到了那一日，你我之间，孰尊孰卑？”
不待宋才人回话，她眼中只余一片了然：“只怕待到功成之日，便是我的死期吧？”
说罢，她头也不回地向外走去，却在门槛处倏然停步，回眸浅笑：“对了，劳烦妹妹替我带句话给父亲，若我母亲有半分差池，那咱们整个宋家就去地下团聚吧！”
宋才人僵在原地，连呼吸都忘了。
怎么会？宋家在宫中的几个人早得了父亲的示意，不会再为宋美人传递消息，她是如何得知她母亲近况的？