按理说，被圣上下令禁足，便是里面的人出不来，外面的人也进不去。
可偏偏，奉命前来看守长公主府的是沈初戎。
这刚禁足不到一天，长公主府便是人来人往，比大街上还热闹。
沈初戎是眼观鼻、鼻观心，只假装看不见。
然而，眼前这道身影，他却无法再视而不见了。
门外正下着瓢泼大雨，林雪桉一身白衣早已湿透，紧紧贴在身上。
墨发被雨水打湿，几缕狼狈地黏在苍白的脸颊颈侧。
纵然如此落魄，他依旧带着一种破碎而易碎的美感，让人我见犹怜。
沈初戎并非不知林雪桉与李元昭是何关系。
朝堂之上，崔相虽当着圣上与林尚书的面未曾将话说得过于露骨。
但满朝文武，谁人不知这位林家庶子乃是长公主的“入幕之宾”。
若非靠着这层关系，他怎会不到三个月便坐上鸿胪寺丞的位置？
长公主殿下也是因他而遭政敌攻讦，乃至被罚禁足的。
沈初戎万万没想到，在这风口浪尖之上，此人竟敢公然前来求见长公主。
就不怕被人撞见，再给长公主添个“禁足期间仍私会外男”的罪名，再次连累殿下吗？
沈初戎派手下劝了他数次，令他速速离去。
可这人却十分固执，站在府门前不肯走。
雨势越来越大，林雪桉单薄的身影在狂风暴雨中几乎要被吹倒。
沈初戎望着那道执拗的身影，终是长叹一声。
罢了，这终究是殿下的人，若是真让他在府外出了意外，殿下恐怕会生气。
他亲自上前，将人领进了府中。
此时的李元昭刚洗漱完毕，换上了一身纯白的寝衣，长发被一只素玉簪松松挽在脑后，正准备安寝。
陈砚清前来通报时，她眼中闪过一丝意外，随即淡淡道：“让他进来。”
沈初戎领着林雪桉走进内室时，一眼便瞥见了李元昭的装扮。
他耳尖微微发烫，连忙错开视线，不敢再多看。
他素来不喜欢将心事藏着掖着，一直想寻个机会问个明白，问她心中是不是确实有自己。
只是他看了一眼身旁狼狈不堪的林雪桉一眼，似乎是他更急迫些。
算了，他还是没必要跟这些小男人争宠。
“殿下早些安歇，臣告退。”
沈初戎拱手行礼，转身便出了门。
陈砚清再气再吃醋，却也只得依命退下，并顺手将房门带上。
门一关上，室内只剩两人。
林雪桉几乎是踉跄着扑向李元昭，却在即将触碰到她的那一刻猛地刹住脚步，“噗通”一声跪倒在她面前。
他眼中水光潋滟，满是惶然与难以言说的委屈，就那样一眨不眨地望向她。
“殿下……”
他张了张嘴，声音沙哑得不成样子。
李元昭静默地注视着他。
林雪桉这官职本是父皇“自作主张”提拔的，“美其名曰”是为了奖赏她与吐蕃和谈有功。
而如今，还不到一月，又直接下令罢黜。
她当然知道，他不过是父皇与她博弈中的一枚棋子、一个牺牲品。
父皇此举，无非是想借林雪桉的骤起骤落告诉她。
她身边的人，他能轻而易举地提拔，也能毫不留情地贬黜。
同时，更是借此狠狠敲打那些意图投靠她、在她身上押注的朝臣，让他们清醒地认识到，谁才是真正执掌生杀、予夺大权的天下之主。
看着眼前人跪在地上，一身湿衣还在滴水，脸上又红又肿的指印尚未消退，那副脆弱又依赖的模样，她伸出手，指尖轻轻拂过他冰凉的脸颊，“起来吧。”
林雪桉依言起身，却因浑身湿透不敢贸然靠近，只小心翼翼地跪坐在床榻前的脚踏上，透着几分拘谨的乖巧。
李元昭最喜欢的便是他这副知情识趣的模样。
她捏了捏他泛红的脸颊，问道，“他欺负你了？”
林雪桉当然知道她的“他”指的是林学言。
他微不可察地点了点头，长睫低垂，掩去眼底翻涌的情绪。
李元昭轻笑一声，“别怕，本宫帮你教训他。”
不过一个尚书而已，让他吃点苦头，于她而言并非难事。
听闻这话，林雪桉心中积压的委屈终于再也绷不住了。
这一天，从鸿胪寺被罢官时众人的冷眼，到家中父亲的打骂、兄长的嘲讽，再到祠堂里的绝望，从没有人站在他这边，更没有人对他说过一句安慰的话。
如今，听闻长公主这话，他眼泪瞬间夺眶而出，顺着脸颊滚落。
李元昭此刻却极有耐心，抬手用指腹轻轻拂去他脸上的泪珠，动作堪称温柔。
“别哭，你哭得本宫都心疼了。”
林雪桉抬起泪眼，问出了心底最深切的恐惧：“殿下……你会不要我吗？”
他如今是被圣上下令罢官之人，已经就再难有机会入朝为官了，除了依靠她，再无别的出路。
“怎么会？”
李元昭微微俯身，轻轻道。
她当然知道，林雪桉无非是怕自己也不要他，担心数月经营付诸东流，最终落得一场空。
但是她从不在意，身边的人跟着自己是否有所企图。
她只在意他乖不乖，听不听话，能不能让自己舒心。
他只需安心跟着她，自有他的好处。
等她登基以后，他若还想做官，她便给他个官。
他若不想做官，她也可以将他纳进后宫，给他个位份。
她对美人，尤其是听话的美人，向来慷慨。
只是这些后话，此刻自然不必向他言明。
李元昭目光落在他泛红的眼尾上，语气里带着几分似真似假的怜惜，“因为本宫，你受委屈了。”
林雪桉连忙摇头，话语恳切，“只要殿下疼我，这点委屈不算什么。”
李元昭慵懒地直起了身，言语暧昧，“去洗漱吧，今日便在本宫这儿安歇，不用回去了。”
林雪桉自然明白殿下的这句话意味着什么。
他脸颊瞬间飞起红晕，连忙垂下了头，低声应道：“……是。”
……
值夜的陈砚清虽已退至廊下。
但隔着门扉，夜风中却依旧隐约飘来内室零碎的话语声与暧昧声。
他僵立在原地，指节不自觉攥得发白。
最终只是将头抵在冰凉的廊柱上，闭上了眼。