胡家坡和张家洼达成的用水协议。
为了防止对方偷水，两村不约而同地在水沟关键地段用荆棘和木桩围起了栅栏，还上了锁，各自派了青壮劳力轮流看守。
因为水太珍贵了。
这一下，可苦了其他不在协议范围内的零星小村落和散户。
水，在这片干旱的黄土高原上，真正成为了比油还金贵的存在，牵动着每一根敏感的神经。
胡大柱家那口蓄满了雨水的水窖，因此成了村里不少人暗中羡慕甚至觊觎的对象。
虽然他家用水依旧节俭，但至少人畜饮水无忧，偶尔还能浇灌一下菜畦和苹果树。
这天村西头的赵欣怡寡妇，她男人死得早，一个人带着个病恹恹的儿子，日子过得比柳寡妇还艰难。
她挑着一对空水桶，脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，走到胡家院门口时，几乎站立不稳。
“大柱兄弟……行行好……给点水吧……”赵寡妇的声音气若游丝，带着哭腔，“娃……娃发烧，一口水都喝不上了……沟那边……根本不让我们这些散户打水……快渴死了……”
胡大柱正在院里铡草，看到赵寡妇的样子，心里一紧。
他知道赵寡妇家的情况，确实是可怜。
但他看着自家水窖里那虽然不少、却需要支撑到下次下雨的水，犹豫了。
这水，是他和桂花一家的救命根子，苹果树、羊羔、兔子、鸡，都指着它呢。
“赵家妹子……”胡大柱放下铡刀，语气为难，“不是我不帮你，这水……我家也指着它活啊。地里的庄稼都不敢多浇……你再去沟那边说说好话？”
“没用的！说不通啊！”赵寡妇扑通一声跪了下来，眼泪直流，“大柱兄弟，我求求你了！就一桶！不，半桶！给娃退烧就行！我以后做牛做马报答你！”
看着跪地哀求的赵寡妇，胡大柱心如刀绞。
他想起了之前帮娟子藏匿，想起了用屈辱换来的树苗钱，内心挣扎无比。
帮，自家的水就少一分保障；
不帮，眼看就可能出人命。
就在他天人交战之际，赵寡妇见他迟迟不答应，眼中闪过一丝绝望下的疯狂。
她猛地站起身，竟然开始解自己破旧褂子的扣子！
“大柱兄弟……我没钱……我……我拿身子换！换你半桶水！行不行？！”她声音嘶哑，动作慌乱，脸上是屈辱和决绝混合的扭曲表情。
“你干什么！住手！”胡大柱吓得魂飞魄散，猛地冲过去，一把按住她的手，厉声喝止！
他万万没想到，赵寡妇会被逼到这一步！
看着赵寡妇绝望而空洞的眼神，胡大柱的手在发抖。
他想起了柳寡妇，想起了那个黑暗的交易。
难道在这片干涸的土地上，女人的身体，最终都要成为换取生存资源的货币吗？
一股巨大的悲愤和无力感淹没了他。
他不能眼睁睁看着赵寡妇走上那条路，也不能真的见死不救。
他死死攥着赵寡妇的手腕，不让她继续脱衣服，声音因为激动而颤抖：“你把衣服穿好！水……我给你！”
他松开手，转身走到水窖边，用瓢小心翼翼地舀了半桶相对清澈的水，提过来，重重地放在赵寡妇面前，脸色铁青：“水拿走！赶紧回去给孩子喝！！”
赵寡妇看着那半桶救命水，又看看胡大柱严厉却带着不忍的眼神，愣了片刻，随即“哇”一声哭了出来，这次是劫后余生的痛哭。
她胡乱地系好扣子，提起水桶，对着胡大柱千恩万谢。
水的匮乏，正在一点点蚕食着人与人之间最基本的情谊和尊严，将最原始的生存交易赤裸裸地摆在面前。
“你家娃咋了？”胡大柱询问道。
“高烧不退。”赵欣怡回答道。
“我去看看吧。”胡大柱算半个村医了，懂点中医用药，也是上面的老头子留下来的一点技术了。