晨光漫过雾隐村的石墙时，沈逸尘的靴底先触到了不对劲——石板路的水痕还没干，却没半个人踩过的印子，连孩童玩耍的泥坑都保持着完整的形状。村口老槐树下，草筐歪在石凳上，筐里的藤条还绷着劲，像是编筐人被突然拽走；风卷着草叶扫过木门，“吱呀”声在空村里荡着，家家户户的门都关得严丝合缝，连条透气的缝都没留，只有王婶家的窗台上，晾着件没干透的蓝布衫，被风吹得晃来晃去，像是在无声求救。
“少主，不对劲。”林砚的手按在刀柄上，指节泛白，“没有炊烟味，连狗叫都没有——雾隐村再偏，也不该这么静。”
话音刚落，西头的木门突然“咔嗒”响了声。不是推开，是从里面往外递东西——一只布满老茧的手，指缝里还沾着泥土，攥着个粗瓷碗，碗沿沾着米渍，热水冒的轻烟在冷空气中拧成细缕，很快散在风里。“快喝了走。”门后的声音压得像蚊子哼，是个老婆婆，声音里带着颤，“别去后山，那里没有妖，只有……能活的东西。”
沈逸尘刚接稳碗，门就“砰”地撞上，门栓插得死死的，连门板的震动都透着慌。他指尖蹭过碗壁的温度，忽然瞥见碗底沾着几粒谷粒——泛着淡金，比陵光阁的灵谷亮半分，谷壳上还缠着丝极淡的妖气，不仔细看根本发现不了。这谷粒，和母亲临终前塞给他的那袋“南麓灵种”，竟有七分像。他捏起一粒放在鼻尖，隐约能闻到股熟悉的桂花香，那是母亲生前最爱的味道，连药圃里的花肥都掺着桂花酿，他至今还记得，母亲曾说“桂花最温，能化戾气”。
往前走了三步，后颈突然发紧，像是被人用视线钉住。沈逸尘猛地转身，杂货铺的门框上倚着个人，草秆叼在嘴角，破妄镜在指缝间转着圈，蓝光晃得人眼晕。谢昭言的短衫下摆沾着泥，裤脚还挂着片灵谷叶，叶尖的露水还没干，像是刚从后山回来，却偏装作漫不经心：“沈少主的警觉性，倒不像养在阁里的少爷——陵光阁的人，都这么怕被跟踪？”
“你怎么在这？”沈逸尘的手按在剑柄上，指腹蹭过剑鞘上的花纹——那是母亲亲手刻的符宗印记，此刻竟和谢昭言腰间的破妄镜隐隐呼应，镜面蓝光顺着印记爬上来，像在认亲。
谢昭言吐掉草秆，跳下来时脚边的石子滚了两圈，撞在门槛上发出“嗒”的轻响，在空村里显得格外清晰：“受村民所托，来‘盯着’你们——免得某些修士见着带点妖气的，先把剑拔了再说。去年西脉有个弟子，见着护村的树妖就砍，结果树妖一死，村里的井水全干了，最后还是村民自己去后山找水源。”他的目光扫过沈逸尘掌心的谷粒，眉头微挑，“这是后山的灵谷吧？盟主说的‘妖患’，指的就是它。”
“你知道这灵谷的来历？”沈逸尘追问，指尖的谷粒还在泛着微光。
谢昭言没直接答，反而晃了晃破妄镜，镜面映出沈逸尘的脸，连他眼底的疑惑都照得清清楚楚：“不如做个交易：同行，你查你的‘妖患’，我护我的村民，谁也别碍着谁。这玩意儿能辨妖气根脉，你要找的苏婆婆，说不定在它眼里藏不住。”他顿了顿，指尖划过镜沿的刻痕，那纹路比沈逸尘记忆里母亲笔记上的，多了个小小的“苏”字，“对了，你母亲的笔记里，该有这镜子的纹路吧？我母亲说，这是符宗的‘传讯镜’，能和懂符的人呼应。”
沈逸尘心里一震——母亲的旧笔记第17页，确实画着一面类似的镜子，旁边写着“破妄，辨妖，亦辨心”，下面还压着张纸条，写着“若见镜带‘苏’字，可托以事”，当时他以为“苏”是指普通的符号，现在才懂是苏婆婆。他点头：“可以，但你若藏了线索，别怪我不客气。”
谢昭言笑了笑，率先往后山走。小径的草被踩得贴了地，露出发黑的泥，却没见半个脚印，像是有人刻意抹去了痕迹；偶尔能看见几株被折断的灵草，断面还泛着绿，像是刚被人摘走，草叶上还沾着点淡粉的花瓣——和后来花妖身上的颜色一模一样，花瓣边缘还带着符宗特有的“护灵咒”，能让灵草保持新鲜。走了半个时辰，风里突然飘来股甜香，不是花蜜的腻，是带着暖意的甜，沈逸尘抬头，瞳孔猛地缩了——
一片灵谷田铺在山坳里，足有半亩地，谷穗沉得压弯了秆，泛着暖金的光。风一吹，谷浪翻涌，甜香更浓了，混着淡淡的妖气，却让人觉得安心，不像寻常妖气那般刺骨，反而像晒过太阳的被子，暖乎乎的。可破妄镜一抬，蓝光下的景象让林砚倒抽口气：每根谷穗都缠着丝淡蓝妖气，像裹了层薄纱，妖气顺着谷穗爬进谷粒，却没伤谷粒分毫，反而让谷穗比寻常灵谷饱满一倍，连谷壳都透着润光，像是被精心滋养过，谷穗根部还刻着极小的“清”字，是母亲的名字。
“滋养型妖气。”谢昭言蹲下身，指尖刚碰着谷穗，妖气就顺着他的指缝绕了圈，温顺得像家养的猫，“能催灵植生长，还能让谷粒带灵力，村民吃了能抵过冬的寒，连风寒都少犯。我母亲说，这种妖气是‘活妖’，有灵识，不会主动伤人。”他抬头时，指尖沾着丝妖气，正和沈逸尘掌心里的灵种微光相吸，两股光缠在一起，竟变成了淡金色，“你母亲当年，应该就是用这种妖气培育的灵种吧？她把自己的灵力掺在妖气里，才能让灵谷这么温顺。”
沈逸尘的指节攥得发白——母亲的旧笔记里夹着张泛黄的信纸，是写给苏婆婆的，上面写着“南麓灵脉弱，需以温妖养之，可保村民一季无忧，唯怕有心人借妖作乱”，当时他以为“有心人”是指普通的山贼，现在才懂是盟主。难道母亲当年，不仅来过雾隐村，还为村民培育了这灵谷，甚至把自己的灵力都渡给了妖气？
“盟主说的‘妖患’，就是这？”阿青的声音发颤，他从小被教导“妖气必害人”，可眼前的景象，完全颠覆了认知，他甚至想伸手摸一摸谷穗上的妖气，又怕被骂“通妖”。
谢昭言没答，只指了指谷地尽头的山洞：“答案在里面，自己看。不过提醒你，里面的‘妖’，可能比你还懂‘护人’。”
沈逸尘悄悄摸过去，洞口的甜香更浓了，混着点桂花的暖味——那是母亲生前最爱的香，他至今还记得，母亲的梳妆台上总摆着个桂花瓷瓶，瓶底刻着“清辞”二字。他探头进去，只见穿粉衣的女子蹲在石台上，正给个腿缠绷带的村民换药：女子的发梢泛着淡粉，耳朵尖带着点毛茸茸的弧度，身后藏着条细尾巴，晃得极轻，是花妖。她的动作很轻，给村民缠绷带时，还会小声问“紧不紧”，像个普通的村姑，指尖还沾着点灵草汁，是治外伤的良药。
可那村民不仅不怕，还从怀里摸出个野果，笑得满脸褶子，野果上还沾着露水：“阿瑶姑娘，多亏你了，不然我这老腿得烂到开春。这野果是后山刚摘的，甜得很，你尝尝。”
“妖物！”沈逸尘的剑“噌”地出鞘，寒光直逼花妖——从小到大的“玄门规矩”刻在骨子里，妖就是妖，哪怕看起来再无害，也藏着伤人的心思。
花妖吓得浑身一抖，野果掉在地上滚了两圈，沾了层灰。她飞快躲到村民身后，尾巴紧紧贴在腿上，耳朵也耷拉下来，声音带着哭腔：“我没有害人……我只是想帮他们……沈清辞姑娘说，帮人能积善，能让妖气更温……”
那村民立刻站起来，拐杖往地上一顿，声音劈得像雷，震得洞里的石子都滚了起来：“你这修士怎么回事？阿瑶姑娘是救我们的！不是妖物！去年瘟疫，我家老婆子快死了，是阿瑶姑娘用花瓣熬药，硬生生把人救回来的！你凭什么说她是妖物？”
洞里的人全围了过来——扶着拐杖的老人，抱着孩子的妇人，手里都攥着锄头镰刀，眼神里的怒比剑还利，连怀里的孩子都攥着小拳头，对着沈逸尘哼了一声：“你是坏人！阿瑶姐姐是好人！”
“灵谷也是她教我们种的！没有她，我们早饿死在去年冬天了！去年雪大，玄门的救济粮到现在都没送来！”
“你们只知道斩妖除魔，分得清谁在害你们，谁在救你们吗？盟主说有妖患，可妖患没伤我们，倒是盟主的人，上个月还来抢过灵谷！”
沈逸尘的剑僵在半空，剑尖离村民的胸口只有半尺。他看着村民们愤怒又坚定的眼神，又看了看花妖吓得发白的脸，突然觉得手里的剑重得抬不起来。这时，他瞥见花妖的手腕上，戴着个银铃铛——铃铛上刻着极小的桂花纹，和母亲梳妆盒里那只没刻字的，一模一样，铃铛里面还藏着个“苏”字，是苏婆婆的印记。
“我……我能帮你们。”花妖的声音发颤，却还是从村民身后探出头，手里攥着片干枯的桂花叶，叶子边缘都卷了，却还带着淡淡的香气，“村东的废弃磨坊，半夜总有人去，带着黑色的符纸，符纸上的纹路和你们说的‘掠夺灵脉符’一样。我偷偷去过一次，看见里面有密室，墙上画满了黑符，还有个穿玄色衣服的人，说要‘取纯灵脉’，我猜是说你……”她把桂花叶递过来，叶子上还沾着点黑色的符灰，“这是我在磨坊外捡的，上面有你母亲的气息，还有盟主的符气，像是他们当年在这争执过。”
沈逸尘接过叶子，指尖刚碰到，就觉得心口一热——那气息，和母亲旧衣上的味道完全一样，还混着点淡淡的符纸燃烧味，是“破邪符”的味道，母亲以前常用这种符驱散恶意的妖气。谢昭言突然碰了碰他的胳膊，破妄镜往山洞石壁上一照——蓝光下，石壁上竟藏着个淡金印记，是符宗的徽记，和苏婆婆帕子上的，分毫不差，印记旁边还刻着个“清”字和“瑶”字，中间画着个小小的桂花，像是母亲和花妖当年一起刻的，纪念相识。
“不能白天去。”一直没说话的李伯突然开口，他的腿还缠着绷带，却站得笔直，像棵老松，“磨坊外有盟主的人守着，手里拿着‘锁妖网’，专抓带妖气的东西，连村里的猫都被他们抓走过。等天黑，我带你们走地道——那是以前磨面时留的，通磨坊后院的地窖，没人知道，除了我们这些老骨头。”他看了眼沈逸尘，又看了眼花妖，眼神里满是恳求，“但你们得答应，别伤阿瑶姑娘，别毁灵谷。这两样，是我们的命，比什么都重要。”
沈逸尘收了剑，掌心的灵种还在泛着微光，和灵谷的妖气、花妖的铃铛、石壁上的印记，隐隐连成一线。母亲的“南麓有灵”，苏婆婆的符宗印记，花妖的铃铛，还有磨坊外的桂花叶……这些散在雾隐村的线索，像被一根看不见的线串着，而线头，似乎就藏在磨坊的密室里，藏着母亲当年没说出口的真相。
夕阳把灵谷田染成橘红时，沈逸尘蹲在田埂上，指尖碰着谷穗的妖气。那妖气很暖，像母亲当年握着他的手，在他发烧时轻轻拍着他的背，说“逸尘不怕，娘在”。他忽然懂了老婆婆说的“能活的东西”——不是灵谷，不是花妖，是母亲当年留在这的，没来得及说出口的真相，是她想护着的村民，和这片她用妖气、用灵力滋养的土地，是她对“妖不一定害人”的坚持。
天黑透后，李伯拿着盏油灯走在前面，灯芯的光很弱，只能照亮身前两步的路，灯盏是粗瓷的，上面还缺了个口，是村里唯一的一盏油灯。地道很窄，只能容一个人侧身走，墙壁上刻着密密麻麻的符号，和灵谷的妖气纹路有些像，偶尔还能看见“清”“瑶”两个字，旁边画着灵谷和桂花，像是母亲和花妖当年一起刻的，记录着培育灵谷的日子。沈逸尘走在中间，破妄镜的蓝光贴着墙，照出符号间藏着的淡金微光——那是符宗的护灵咒，能挡住外面的妖气，也能隐藏地道的气息，咒文里还掺着母亲的灵力，让地道里的空气都暖了些。
走了约莫一刻钟，前面传来隐约的脚步声，还有守卫的说话声，带着不耐烦：“真倒霉，晚上还得在这破地方守着，盟主到底要找什么？”
“谁知道呢，听说要找个什么‘纯灵脉’，找到了就能修炼成最强的符术，到时候咱们也能跟着沾光。”
李伯立刻吹灭油灯，压低声音，气息都放轻了：“到了，前面就是磨坊后院的地窖，上面有两个守卫，手里有刀，还有‘控心符’，被符纸碰到会被控制。”
谢昭言摸出张“隐息符”，指尖凝起灵力，符纸瞬间分成四张，贴在几人身上：“能藏半个时辰的气息，别出声，也别碰守卫的符纸，这符能感应活人的气息。”
几人顺着地道爬上去，地窖的盖子很沉，是块石板，林砚和谢昭言一起用力，才悄悄推开条缝，生怕发出声音。外面的月光透进来，能看见磨坊的后院里站着两个守卫，穿着玄色的短衫，是盟主的人，手里握着长刀，正来回踱步，腰间还挂着黑色的符纸——和花妖说的“掠夺灵脉符”一样，符纸边缘泛着黑光，是吸过灵力的样子。
“我去引开他们。”阿青攥紧匕首，刚要出去，就被谢昭言拉住。谢昭言摸出个石子，指尖一弹，石子砸在远处的柴草堆上，发出“哗啦”的响，柴草堆里的几只老鼠吓得跑出来，吱吱叫着。
“谁？”两个守卫立刻举着刀走过去，围着柴草堆查看，一个还踢了踢柴草，骂道：“妈的，原来是老鼠，吓老子一跳。”
“就是现在！”沈逸尘低喝一声，几人飞快从地窖里爬出来，猫着腰绕到磨坊的后门。后门没锁，只是虚掩着，推开门时发出“吱呀”的轻响，在安静的夜里格外刺耳，几人都屏住呼吸，生怕被守卫听见。
磨坊里积满了灰