武英殿偏殿内，朱标处理完政务后，终于显露出难以掩饰的疲态。方孝孺和郁新见状，不敢再多打扰，躬身告退。蒋瓛也领了密令，悄无声息地退下。
殿内只剩下朱标沉重的呼吸声和偶尔压抑不住的咳嗽。他靠在椅背上，闭上双眼，眉宇间是化不开的倦意与忧色。
一直默默侍立在角落的朱长宁，此刻才轻步上前，将一杯新沏的、温度正好的参茶轻轻放在父亲手边。
“父王，喝口茶润润吧。”她的声音里充满了心疼。
朱标睁开眼，看到女儿担忧的神情，勉强挤出一丝笑容，接过茶盏，指尖冰凉。他呷了一口，温热微苦的液体滑过喉咙，似乎暂时压下了那股瘙痒。
“今日…吓到你了？”朱标轻声问，指的是朝堂上那剑拔弩张的一幕。
朱长宁摇摇头，又点点头，神色复杂：“女儿只是…只是觉得凉国公他…”她顿了顿，似乎在斟酌词语，“父亲您如此艰难，他不仅不体谅，反而…反而像是在逼迫您。”
朱标叹了口气，目光望向窗外阴沉的天色：“蓝玉…他有他的功劳，也有他的脾气。更有的，是他那份越来越大的心思。”他顿了顿，语气变得有些缥缈，“前些年，你母亲回娘家，他尚能听得进几句劝诫…”
常氏是开平王常遇春之女，而蓝玉是常遇春的妻弟，论起来，蓝玉是常氏的亲舅舅，是朱标正经的舅丈人，更是朱雄英和朱长宁嫡亲的舅爷爷。这份血缘亲情，曾是连接东宫与淮西武将的重要纽带。
朱长宁的眼圈微微泛红，小时候，这位勇武非凡的舅爷爷偶尔来东宫，还会把她扛在肩头，用粗硬的胡茬扎她的小脸，给她带来宫外有趣的泥人糖画。那时，他是亲人，是英雄。
可如今…
“父亲，”朱长宁的声音带着一丝哽咽和不解，“舅爷爷他…为何会变成这样？他明明是我们最亲的人之一，为何要在朝堂上那样…那样让您难堪？他甚至…可能纵容部下做出那等走私违禁的重罪，他难道不知道这是抄家灭族的祸事吗？他就不怕牵连家族，不怕…不怕对不起母亲吗？”
她的情绪有些激动，既有对蓝玉跋扈行为的愤怒，更有一种亲人走上歧路、渐行渐远的痛心与不忍。她不像哥哥朱雄英那样，对蓝玉的挑衅主要感到的是皇权被冒犯的愤怒。她更多地，是为这个“舅爷爷”感到一种深深的惋惜和担忧，担忧他在骄横的道路上越走越远，最终坠入万劫不复的深渊。
朱标看着女儿眼中复杂的情感，心中也是一痛。他何尝不念及这份亲情？之前东宫与蓝玉关系尚算融洽。也正是念及这份旧情，以及蓝玉确实能征善战，他才对蓝玉的许多行为多有包容。
但帝王的耐心是有限的，大明王朝的法度更是无情的。蓝玉的所作所为，正在一点点耗尽所有的情分和宽容。
“长宁，”朱标的声音低沉而疲惫，“人心是会变的。权势、功劳，有时候就像最烈的酒，会让人沉醉，迷失本性。你舅爷爷…他立下的功劳太大，得到的赞誉太多，已经渐渐忘了为人臣子的本分，忘了这世上还有法度二字，忘了…雷霆雨露，俱是君恩。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“他或许觉得，凭借军功和旧情，无论做什么，朝廷、孤、甚至你皇祖父，都会包容他。他错了，大错特错。这世上，没有人能凌驾于国法之上。他若一意孤行，错的…只会更多，更不可挽回。”
朱长宁听着父亲的话，心不断下沉。她明白，父亲这是已经对蓝玉产生了极大的警惕和失望。
“难道…就没有办法提醒他吗？”朱长宁忍不住道，带着一丝最后的期望，“或许…或许让哥哥，或者由我和母亲…私下里…”
“不可！”朱标断然否定，神色严肃起来，“雄英性子刚烈，此刻去了只会火上浇油。蓝玉如今的心思，已非寻常亲情所能打动，他甚至可能利用你们的身份大做文章，后果不堪设想。”
朱标看着女儿，语重心长：“长宁，你要记住，在皇家，有些亲情，在江山社稷面前，必须割舍。你的不忍，你的善良，可能会成为别人利用的弱点，甚至酿成大祸。对蓝玉，朝廷自有法度，孤…也自有考量。你切不可卷入其中，明白吗？”
朱长宁看着父亲凝重而决绝的眼神，知道此事已无转圜余地。她心中酸楚，最终只能默默地点了点头，化为一声无声的叹息。
她知道，父亲是对的。蓝玉的船，已经驶入了无尽的漩涡，不是她一厢情愿的亲情所能拉回的。她只能眼睁睁看着，看着这位曾经亲近的舅爷爷，在权力的迷宫中越陷越深。
一种深深的无力感包裹了她。她第一次如此清晰地感受到，在这座恢弘的东宫里，在至高无上的皇权之下，温情是多么的脆弱，个人的情感，在时代的洪流和政治的博弈中，又是多么的微不足道。
殿外，寒风呼啸，卷起枯叶，仿佛预示着更加凛冽的严冬即将到来。而应天府上空的政治阴云，也愈发浓重，压得人喘不过气。蓝玉这座似乎坚不可摧的靠山，在朱长宁眼中，已然显露出了崩塌前的裂痕。而她，只能将这份忧虑，深深藏起。
今日奉天殿内那般激烈的冲突，早已通过内侍、女官的窃窃私语，变成了宫闱内隐晦流传的消息，不可避免地传到了太子妃常氏的耳中。
当她听闻自己的亲舅舅，竟然在朝堂之上，当着百官和太子的面，如此嚣张跋扈，指斥朝政，甚至隐隐有逼迫太子之势时，常氏只觉得一阵天旋地转，心口如同被巨石堵住，闷得喘不过气来。
她屏退了左右，独自一人坐在窗边，望着窗外萧瑟的庭院，眼泪无声地就流了下来。那不仅仅是震惊和害怕，更是一种深切的羞愧、失望和难以言说的郁结。
一边是她敬重的丈夫，当朝太子。一边是她血脉相连的亲舅舅，于公是国之勋臣，于私是家族尊长。她深知舅舅性情骄悍，却万万没想到会发展到如此地步！这置太子于何地？置朝廷法度于何地？又置她这个夹在中间的外甥女于何地？
若陛下知晓…常氏不敢想下去。洪武皇帝的严酷和对于勋贵的猜忌，她是知道的。舅舅这般行为，是在将整个常家、蓝家乃至所有关联之人往火坑里推！
“娘娘，您午膳都没用多少，喝点燕窝粥吧？”贴身宫女小心翼翼地问道。 常氏只是无力地摇了摇头，依旧望着窗外，眼神空洞，仿佛魂魄都已离体。
消息也传到了朱长宁那里。她刚从武英殿回来，心情本就沉重，听闻母亲因此事郁结难舒，更是心急如焚。她立刻赶往太子妃所居的春和殿。
踏入殿内，只见母亲独自坐在那里，背影单薄而落寞，肩头微微耸动。朱长宁的心一下子揪紧了。她快步上前，柔声唤道：“娘亲。”
常氏闻声，慌忙用帕子拭去脸上的泪痕，强挤出一丝笑容转过身来：“宁儿来了…朝堂那边…你父亲可还好？”她最关心的还是太子的身体。
朱长宁在母亲身边坐下，握住她冰凉的手：“父亲只是累了，已经歇下了。方先生和太医都在照看着，娘亲不必过于忧心。”
看着母亲红肿的双眼和强装镇定的模样，朱长宁心中酸楚无比。她深知母亲性情温婉柔顺，夹在至亲之间的矛盾中，最为痛苦。
“娘亲，”朱长宁声音更柔，带着安抚的力量，“朝堂上的事，纷繁复杂，自有父亲和诸位大臣们去处置。您千万保重身体，不要过多思虑，伤了心神。”
常氏反握住女儿的手，泪水又忍不住涌了出来，低声道：“宁儿，我…我都听说了，你舅爷爷他…他怎能如此糊涂！如此…如此狂妄！他这不是在打你父亲的脸，他这是在…这是在自寻死路啊！”她的声音带着恐惧和哭腔，“他难道忘了伴君如伴虎？忘了你外祖父是如何兢兢业业、恪守臣节才得以善终的吗？他这样做，对得起你早逝的外祖父，对得起常蓝两家的列祖列宗吗？”
朱长宁听着母亲悲痛而压抑的倾诉，自己也难过得想哭。她能理解母亲这种家族荣誉感和深深的恐惧。她轻轻拍着母亲的背，像安抚一个无助的孩子。
“娘亲，别哭了，伤眼睛。”她取出自己的丝帕，为母亲拭泪，“舅爷爷…或许是立了太大的功劳，一时有些…有些迷失了心性。父亲今日在朝堂上已经警醒过他了，或许…或许他会醒悟过来的。”
这话说出来，朱长宁自己都觉得苍白无力。蓝玉那睥睨一切的眼神，怎么看都不像是能轻易醒悟的。
常氏绝望地摇头：“不会的，宁儿，你不懂。你舅爷爷那个性子，一旦认准了，九头牛都拉不回来…他这是要把所有人都拖下水啊…”她紧紧抓住女儿的手，像是抓住唯一的浮木，“宁儿，你说…你说陛下若是知道，会不会…会不会…”
“娘亲，皇祖父圣明烛照，自有决断。父亲也会尽力周旋的。我们现在胡乱猜测，只会自己吓自己。您要相信父亲，相信皇祖父。”
她知道自己能做的有限，无法改变朝局，无法劝回蓝玉，甚至无法真正宽慰父亲。此刻，她唯一能做的，就是陪在母亲身边，给她一点微不足道的支持和温暖。
“娘亲，您看，窗外的梅花好像要开了呢。”朱长宁试图转移话题，指着窗外一株含苞待放的红梅，“等过些日子天晴了，女儿陪您去赏梅好不好？再叫上哥哥，我们一家人好久没一起散步了。”
常氏顺着女儿的手指望去，那一点殷红的花苞在灰暗的冬日里显得格外醒目，带来一丝微弱的生机。她明白女儿的用意，心绪稍稍平复了一些。
她叹了口气，将女儿揽入怀中，低声道：“好孩子…幸好还有你和英儿…”此刻，儿女的陪伴成了她唯一的慰藉。
朱长宁依偎在母亲怀里，感受着母亲的脆弱与依赖。她知道自己力量微薄，无法阻止即将到来的风暴，但至少在此刻，她能给母亲一个可以暂时依靠的肩膀。
母女二人就这样静静地相拥着，窗外的天色渐渐暗沉下来，宫灯次第亮起，后殿笼罩在一片温暖却略显孤寂的光晕中。