建安四年春，邺城将军府。
李胤与蔡琰新婚燕尔的温情尚未散去，河北之地便迎来了新一轮的春耕繁忙。去岁冬日的积雪消融，渗入经由马钧主持改造的新式龙骨水车引导的渠网，滋润着冀北广袤的田垄。均田制与屯田制的深耕，使得河北四州（冀、幽、并、青北）的仓廪前所未有的充实，市井之间，甚至隐隐传出了“路不拾遗”的赞誉。
然而，在这片繁荣景象之下，潜藏的暗流却从未停息。
将军府议事厅内，炭火已熄，取而代之的是初春略带寒意的微风，穿过敞开的窗棂，吹动着悬挂的巨幅山川舆图。
李胤端坐主位，身侧是文臣之首田丰、长史沮授，以及惯常一副慵懒姿态，眼神却锐利如鹰的军师祭酒郭嘉。武将一侧，关羽、张飞、赵云等赫然在列，连远在汝南的张辽、张合，以及驻守黎阳的太史慈也被临时召回，参与这场关乎未来战略的重要军议。
“诸位，”李胤开口，声音沉稳，打破了厅内的寂静，“去岁安阳亭小挫曹军锋芒，我与曹操之间，算是暂时达成了某种‘默契’。他忙于消化淮南，借天子之名羁縻四方；我等则深耕河北，积蓄力量。然，此平静能维持几时？”
他站起身，走到舆图前，手指划过那条由黄河、汝南直至淮河的漫长对峙线。“曹操非是坐以待毙之人。据‘影卫’密报，其麾下谋士荀彧、荀攸等人，正极力推动‘屯田许下’，广积军粮。程昱则负责整顿军备，操练新军。其目标，不言自明。”
关羽丹凤眼微睁，沉声道：“大哥，曹操厉兵秣马，我等岂能落于人后？依某之见，我军新锐，士气正盛，何不主动南下，寻机与曹操决战于中原？某愿为先锋！”
张飞闻言，环眼一瞪，声如洪钟：“二哥所言极是！那曹阿瞒惯会耍弄天子招牌，俺老张早就看他不顺眼了！大哥一声令下，俺这白虎营定第一个踏破许都！”
“三弟、四弟稍安勿躁。”李胤抬手虚按，示意二人冷静，“决战乃国之大事，岂能意气用事？曹操挟天子以令诸侯，占据大义名分，其麾下谋臣如雨，猛将如云，青州兵、虎豹骑皆是百战精锐。我军虽强，然新定河北不过数载，幽、并边地胡患虽暂平，根基未稳。此时若倾力南下，胜负难料，即便惨胜，亦恐元气大伤，为他人所乘。”
赵云接口道：“大哥思虑周全。况且，我军水军新建，虽经演武展示，然实战经验远逊于荆州刘表乃至江东孙策之水师。若无强大水军保障黄河、乃至未来淮河之粮道与兵员输送，深入中原作战，风险极大。”
张辽亦沉稳发言：“主公，云长、翼德将军求战心切，士气可用。然末将驻守汝南，深知此地虽为要冲，但地处平原，无险可守，实为四战之地。若大战开启，汝南必首当其冲。当前兵力，据城坚守尚可，若作为出击跳板，则需大量增兵与后勤支持，且极易陷入曹操与刘表夹击之困境。”
众将闻言，纷纷点头，刚才激昂的气氛稍稍沉淀下来。这就是李胤麾下武将集团的特点，勇猛而不失理智，皆能独当一面，进行战略思考。
此时，一直沉默的郭嘉忽然轻笑一声，吸引了所有人的目光。他懒洋洋地捋了捋额前垂下的发丝，道：“主公，诸位将军，嘉以为，眼下并非与曹操决战之良机，但亦非无所作为之时。曹操在整合内部，我等亦然。然，天下之局，非止我两家耳。”
他走到舆图前，手指重点落在了江东之地。“孙伯符新得庐江南部，锐气正盛，其势如燎原之火，已席卷江东大半。然，其与荆州刘表，有杀父之仇；与淮南新定的曹操，利益冲突亦不可调和。孙策勇则勇矣，然性急少谋，轻而无备……”郭嘉眼中闪过一丝莫测的光芒，“此，或可为突破口。”
沮授接过话头，神色凝重：“奉孝所言，暗合我意。孙策如同一把利刃，悬于曹操侧后，亦是我等潜在的盟友或对手。若其能与曹操、刘表持续纠缠，则为我等争取更多时间。若其被曹操以天子名义安抚，或迅速击破刘表，整合江东，则未来必成我心腹大患。”
田丰性格刚直，直接点出核心：“故而，当下战略，仍需坚持‘深根固本，静待天时’。对内，继续推行新政，鼓励耕织，兴修水利，充盈府库；精炼士卒，尤其加强水军训练与舰船建造。对外，一则严密监控曹操动向，加固黄河、汝南防线；二则，需对江东、荆州局势施加影响，绝不能让曹操轻易稳定南方，更不能让孙策坐大到难以制衡。”
李胤听着麾下顶尖谋士的剖析，心中思路愈发清晰。他回到主位，目光扫过全场，最终做出决断：
“元皓、公与、奉孝之论，甚合我心。与曹操决战，时机未至。当下，我意已决：”
“一、内政方面，由元皓总责，公与协理，继续深化均田、屯田，今春起，在幽、并边郡增设官营马场，繁育战马。工部由马钧统领，全力督造新式楼船、艨艟，同时改良军械，尤其是强弓硬弩与甲胄。”
“二、军事部署，以防御为主，精练为辅。”
· “云长（关羽），你总督冀州军事，青龙营驻防邺城，为全军中枢策应。”
· “子龙（赵云），你总督幽州军事，朱雀营并新增之幽州突骑，严防乌桓反复，并监视辽东公孙度。”
· “翼德（张飞），白虎营移驻河内郡，与黎阳太史慈之烈火营互为犄角，共御黄河防线。子义（太史慈），你部需加紧水陆协同演练。”
· “文远（张辽）、儁乂（张合），你二人仍镇守汝南。然战略需调整，以稳守为主，多筑壁垒，广布烽燧，深沟高垒。同时，可派遣小股精锐，扮作流寇或利用张燕之疾风骑，渗透至豫州、淮北，扰袭曹操粮道，刺探军情，但切记，不可暴露我军主力身份，尺度尔等自行把握。”
· “并州方向，由田豫主持，郝昭、阎柔等将辅佐，编练州郡兵，稳固边防。”
“三、对外方略，”李胤目光转向郭嘉，“奉孝，此事由你主要负责。可动用‘影卫’及一切可用渠道，密切关注江东、荆州动向。必要时，可派遣能言善辩且机敏可靠之士，秘密联络孙策……不必急于结盟，只需表达我方对其抗衡曹操、刘表的‘善意’与‘关注’，埋下种子即可。对刘表，亦可尝试接触，重申共抗国贼（曹操）之立场，纵然其态度暧昧，亦能起到牵制作用。”
“末将（臣）遵命！”众文武齐声应诺，声震屋瓦。一套涵盖内政、军事、外交的完整战略，就此明确下来。
军议结束后，李胤独留下郭嘉。
“奉孝，方才你言及孙策，‘轻而无备’，似有所指？”李胤问道，他深知这位鬼才谋士，往往能见人所未见。
郭嘉收敛了慵懒，正色道：“主公明鉴。孙策凭勇力横扫江东，诛戮英豪，其仇家甚众。其自身又喜好轻装简从，甚至单骑出行。此虽显其勇武，实取祸之道也。嘉夜观天象，兼以情理度之，此人……恐非长寿之相。”他顿了顿，声音压得更低，“若孙策有变，江东必然震动。届时，曹操必会趁火打劫，试图将势力延伸过江。而我等，能否抓住机会，将势力触角伸向淮南，甚至……更进一步，至关重要。”
李胤瞳孔微缩，郭嘉的判断与历史上孙策的结局不谋而合。他沉吟片刻，道：“此事，你秘密布局，未雨绸缪。所需资源，尽可调用。”
“嘉明白。”郭嘉拱手，眼中闪烁着智慧与洞见的光芒。
接下来的数月，河北大地按照李胤的部署，如同一架精密的机器，高效运转起来。田畴之中，农夫辛勤劳作；工坊之内，工匠挥汗如雨；军营校场，杀声震天，尤其是黄河水寨之中，新下水的战舰开始了紧张的适应性训练。
与此同时，南方的局势果然如郭嘉所料，波澜再起。