第二章 风雨欲来
朱温的刀锋未至，但其凛冽的寒意已跨越山河，直抵襄阳。
忠武节度使赵崇衡麾下三万兵马，以“协剿蔡贼”为名，进驻与山南毗邻的唐州，营寨连绵，斥候游骑不时逼近山南边境，进行着赤裸裸的武装侦察。与此同时，朱温派出的中使亦抵达襄阳，手持梁王教令，而非朝廷诏书，当堂诘问李炎对新帝不敬、暗蓄甲兵之罪，言辞倨傲，充满威胁。
山南节度使府内，气氛凝重如铁。
李炎端坐主位，面色沉静，但紧握椅臂的指节微微泛白。下首，郑湜眉头紧锁，石敬等一众将领则怒目圆睁，胸膛起伏，若非军纪约束，几乎要当场将那跋扈的中使拿下。
“朱温老贼，欺人太甚！”一员性如烈火的裨将忍不住低吼出声，“这分明是欲加之罪！节帅，末将愿为前锋，必叫那赵崇衡有来无回！”
“对！跟他拼了！”
“我山南儿郎，何惧一战！”
群情激愤，求战之声充斥厅堂。山南军历经整训，士气正旺，无不想与号称中原最强的宣武军碰一碰。
李炎抬手，压下众人的喧嚣。他的目光扫过每一张激愤或忧虑的面孔，最终落在一直沉默的郑湜身上：“郑公，你以为如何？”
郑湜深吸一口气，缓缓道：“朱温势大，挟天子以令诸侯，其锋正盛。赵崇衡乃朱温爪牙，其军亦是百战之师。若正面硬撼，纵能惨胜，我山南亦必元气大伤，届时恐为周边虎狼所乘。”他顿了顿，语气沉重，“然，若退让示弱，朱温必得寸进尺，步步紧逼，直至将我山南吞并殆尽。战与和，皆是两难。”
这正是最残酷的现实。打，可能打不过，甚至赢了也是输；退，则必死无疑。
厅内陷入一片令人窒息的沉默。石敬拳头攥得咯咯作响，却也知道郑湜所言乃是事实。
就在这时，一个轻柔却坚定的声音从屏风后传来：“或许……还有第三条路。”
众人循声望去，只见慕容嫣款步走出。她向李炎和众将微微福礼，神色镇定。李炎微怔，示意她但说无妨。
“妾身一介女流，不懂军国大事。”慕容嫣声音清晰，“但曾听家父生前提及，他有一位故交，姓杜名如晦，字克明，乃京兆杜氏旁支，博古通今，尤擅谋略。早年因不满朝政昏聩，避居我山南境内，隐于鹿门山深处，躬耕读书，不与世通。”
杜如晦？众人皆露疑惑，此名于当下并非显赫。
慕容嫣继续道：“家父曾言，此人胸有沟壑，腹藏良谋，有经天纬地之才，只因生不逢时，故隐居避祸。昔日太宗皇帝麾下，便有房玄龄、杜如晦二位贤相，房谋杜断，传为美谈。今此杜公，虽不敢比肩先贤，然其才学见识，或可为我山南解此危局。”
她看向李炎，目光恳切而信任：“夫君临危受命，统领一方，正值用人之际。杜公乃世外高人，若能请其出山，以奇谋佐助，或可不战而屈人之兵，至少，能为我山南寻得一线生机。”
一番话，如同在沉闷的雷云中划开一道缝隙，透入一丝微光。
郑湜捻须沉吟：“杜如晦……老夫似有耳闻，确是一位隐士。若其真有良平之策，或可一试。”
石敬却有些疑虑：“夫人，那杜先生既是隐居多年，恐不愿沾染红尘俗务，更何况是此等兵凶战危之事？”
慕容嫣柔声道：“石将军所虑甚是。然杜公虽隐居，其心未必忘苍生。家父与其相交时，常闻其慨叹天下崩乱，生民涂炭，常有济世之心，却苦无明主。如今夫君励精图治，志在安民，正与杜公昔年抱负相合。妾身以为，若能以至诚相邀，陈说利害，或能打动其心。”
李炎听着慕容嫣的话，眼中光芒渐亮。他深知慕容嫣性情沉稳，若非确有把握，绝不会在此危急关头贸然举荐。这杜如晦，或许真是破局的关键。
他猛地站起身，决然道：“夫人所言有理！非常之时，当行非常之事。郑公，府中事务，暂由你与诸位将军商议，整军备战，严防死守，绝不可让赵崇衡越境一步！”
他看向慕容嫣，语气转为坚定：“我亲自去鹿门山，拜访这位杜先生！”
“节帅三思！”众将惊呼，“边境局势紧张，节帅岂可轻离？万一……”
“正因局势紧张，才需寻得破局良策！”李炎打断道，“我意已决！石敬，你挑选二十名精锐牙兵，即刻随我轻装出发。对外只宣称我巡视防务。”
他又看向慕容嫣，目光柔和而充满感激：“夫人，还需劳你修书一封，以为引荐。”
慕容嫣郑重点头：“妾身即刻便写。”
片刻之后，李炎与石敬一行人，便悄无声息地离开了襄阳城，策马奔向云雾缭绕的鹿门山深处。身后，是秣马厉兵、枕戈待旦的山南军民，面前，是未知的贤才与莫测的命运。
风雨已然欲来，能否请得动这隐居的“杜断”，或将决定山南这片基业，是能在夹缝中求生，还是倾覆于朱温的雷霆之怒下。
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（第二卷 第二章 完）