夜色浸着晋阳宫的琉璃瓦，已改名为“长生殿”的帝王寝宫内，烛火煌煌如昼，将金碧辉煌的殿宇照得纤毫毕现。浓郁的龙涎香与沉水香混杂交织，袅袅白烟如丝如缕，缠绕在殿中伶人舞动的裙裾与叮咚作响的环佩之间，也将御座之上的帝王身影笼罩在一片迷离的光晕里。
李存勖斜倚在铺着白虎皮的宽大龙榻上，身上象征无上尊荣的明黄龙袍半敞着，露出内里质地柔软的丝绸中衣。他一手执夜光杯，杯中琥珀色的西域葡萄酒在烛光下荡漾着诱人的光泽，另一只手则随着殿中伶人弹奏的、新近由蜀地进献的乐曲《雨淋铃》的节奏，轻轻叩击着紫檀木龙纹案几。他微眯着眼，目光追随着那拨动琵琶的伶人灵活的手指，又飘向中央旋转起舞、身姿曼妙的舞姬，眸中尽是沉醉与享受，仿佛已全然沉浸在“此曲只应天上有”的意境之中，浑然忘却了殿外正是寒意料峭的初春，也忘却了案头堆积如山的奏章。
慕容芷端坐于他下首稍侧的凤座上，一身深青色祎衣庄重典雅，头上九龙四凤冠的珠翠流苏随着乐曲的节奏，极其轻微地晃动，反射出细碎而冰冷的光点。她玉指看似漫不经心地抚过膝上用金线绣着凤凰于飞图案的锦缎，指尖感受着那繁复凸起的纹路。她的坐姿无可挑剔，面容平静雍容，唯有那双沉静如秋水的眼眸，在偶尔抬起望向御座时，会不着痕迹地落在帝王鬓角那几缕新近悄然生出的、与殿内暖融气氛格格不入的银丝上。那几丝白发，如同投入她心湖的石子，激起一圈圈忧虑的涟漪。
这已非陛下第一次如此长时间地沉醉于梨园歌舞了。自去年腊月起，借着年节与庆贺南方“稳定”的名义，宫中饮宴、歌舞、杂戏便日渐频繁。起初还只是旬日一次，如今几乎隔三差五便要热闹一番。新收纳的伶人乐工数以百计，排演的新曲目令人眼花缭乱。陛下似乎将从南征北战中紧绷的神经，彻底松弛在了这片丝竹管弦与靡靡之音里。
慕容芷深知李存勖的性情，他有雄才，亦好享受，尤其是在压力暂时缓解、自以为江山稳固之时。昔日在晋阳，他便好音律，只是那时强敌环伺，不得不克制。如今定都洛阳，国号已正，四方（至少在表面上）宾服，他那份被压抑许久的、对声色之娱的喜好，便如同决堤之水，汹涌而出。
《雨淋铃》的琵琶声渐急，如骤雨敲打檐铃，叮咚错落，带着蜀地特有的清越与一丝不易察觉的哀怨。舞姬的水袖如同流云泻地，旋转越来越快，裙裾飞扬，如同一朵在暖阁中骤然绽放的艳丽奇花。殿内侍立的宫女太监们皆垂首屏息，唯恐惊扰了天子的雅兴。只有角落里的铜壶滴漏，发出恒定而细微的“嗒、嗒”声，冷漠地记录着时间的流逝。
曲至最高潮，琵琶弦猛地一划，发出裂帛般的清音，随即乐声戛然而止，舞姬以一个极高难度的回旋下腰动作定格。余音仿佛还在华丽的梁柱间缭绕不去。
寂静一瞬，随即被李存勖洪亮的喝彩声打破：“好！妙极！”他猛地坐直身体，拍案叫好，脸上因酒意和兴奋而泛着红光，“此曲只应天上有，人间难得几回闻！当赏！重重有赏！”
殿中伶人舞姬齐齐跪伏于地，叩首谢恩，声音带着训练有素的整齐与卑微的喜悦：“谢陛下隆恩！”殿内气氛一片欢腾，谀词如潮水般涌向御座。
慕容芷就在这片歌功颂德与靡靡余音中，缓缓起身。她起身的动作并不快，却自有一种沉静的力量，仿佛一块温润却坚硬的玉石投入喧嚣的溪流，瞬间吸引了所有人的目光，连那尚未完全消散的乐音都似乎为之一滞。
她敛衽，对着李存勖盈盈一礼，姿态完美无瑕。抬起头时，脸上依旧是那副雍容平静的神情，只是那双沉静的眼眸中，清晰地映出跳动的烛火，也映出几分不容忽视的凝重。
“陛下，”她的声音温婉，却如同玉磬轻击，清晰而稳定地穿透了殿内尚未平息的喧闹，“乐曲虽美，舞姿虽妙，确为盛世之景，悦目娱心。”她顿了顿，目光扫过殿下那些匍匐的伶人，又回到李存勖脸上，语气稍稍加重，“然，如今四方藩镇，表面臣服，内里如何，陛下比臣妾更清楚。北地契丹，狼子野心，秋高马肥之时，焉知不会再度寇边？中原、河东诸镇，骄兵悍将，需时刻弹压安抚。去岁关中大旱，今春河东又报雪灾，赈灾钱粮拨付、流民安置，件件关乎民心国本。朝堂之上，千头万绪，皆需陛下圣心独断，主持大局。天下万民，翘首以盼者，乃陛下励精图治，开创太平盛世。”
她的声音不高，却字字清晰，句句恳切，如同一股清冽的泉水，注入这被暖香和乐音熏得有些昏沉的殿堂。
“若一味沉醉于梨园丝竹，宴饮无度，”慕容芷微微蹙眉，那蹙起的弧度极轻，却带着千斤重量，“恐消磨壮志，怠慢政事，冷了忠臣良将之心，寒了天下百姓之望。昔日后唐庄宗（她巧妙地借用了前朝典故）……”她没有说下去，但未尽之言，殿中稍有见识之人皆能领会——那位同样以武功起家、最终却因宠幸伶人、荒废朝政而身死国灭的悲剧帝王。
李存勖脸上的笑容僵住了。他手中的夜光杯停在唇边，杯中的葡萄酒似乎瞬间失去了醇香。他眼中的痴迷与沉醉，如同被疾风吹散的雾气，迅速褪去，露出底下属于帝王的深沉与一丝被猛然点醒的错愕。他望着慕容芷，望着她眼中那毫不掩饰的恳切、忧虑，甚至还有一丝不易察觉的……失望？
这目光像一根细针，刺破了他这些日子以来用歌舞和美酒构筑的、自我麻痹的幻梦。他想起了晋阳起兵时的筚路蓝缕，想起了与朱温、与契丹血战时的刀光剑影，想起了登基祭天时那沉甸甸的誓言与抱负。鬓边的银丝似乎又在隐隐提醒他岁月的流逝与肩上未卸的重担。
一股混合着羞愧、警醒与对皇后深深依赖的复杂情绪涌上心头。他放下酒杯，身体微微前倾，向慕容芷伸出手。
慕容芷将手放入他的掌心。他的手温热而有力，带着常年握剑留下的薄茧。
“皇后……”李存勖握紧她的手，语气是从未有过的诚恳，甚至带着几分后怕，“皇后所言，字字珠玑，句句肺腑！是朕……是朕近日懈怠了！”他深吸一口气，目光变得清明而锐利，扫过殿下那些仍跪伏在地、忐忑不安的伶人，又看向案头堆积的奏章，仿佛终于从一场漫长的迷梦中醒来。
“朕险些因丝竹之娱，误了军国大事！”他声音提高，带着决断，“皇后劝谏，乃金玉良言，是为朕好，为这大唐江山社稷好！朕岂能辜负？”
说罢，他松开慕容芷的手，霍然起身，龙袍随着动作发出轻微的摩擦声。帝王的气势瞬间回归，他沉声下令：“即日起，宫中饮宴歌舞，非节庆大典，一概从简！内廷用度，亦需裁减！”
他目光如电，看向侍立一旁、早已吓得脸色发白的内侍省总管：“传朕旨意：这些伶人乐工，择其优者留用，余者妥善遣散，赐予钱帛，令其归乡或自谋生路。长生殿内，即刻撤去酒宴！”
“陛下……”内侍总管声音发颤。
“还有，”李存勖打断他，语气不容置疑，“明日早朝，时辰不变。着枢密院、中书省、户部、兵部主要官员，提前候着！朕要亲自主持，议定今年北疆防务、河东赈灾，及……各地藩镇岁贡核查事宜！”最后一句，他特意加重了语气，目光似乎无意地扫过南方。
旨意一下，殿内气氛骤然肃杀。伶人舞姬们如蒙大赦，又惶恐不安，在内侍的示意下，悄无声息地迅速退去，只留下空气中尚未散尽的脂粉香和一丝荒诞落幕的寂寥。宫女太监们手脚麻利地开始撤去案上酒馔，熄灭部分过于明亮的灯烛。
慕容芷依旧站在原地，看着李存勖挺直的背影和重新变得刚毅的侧脸轮廓，心中那块沉甸甸的石头，终于稍稍落下。她知道，劝诫只能一时，帝王的习性难移，北方的威胁、南方的隐患更是实实在在。但至少此刻，他听进去了，也做出了正确的决定。
李存勖转过身，再次走到慕容芷面前，握住她的双手，低声道：“芷儿，幸亏有你时时提醒。这天下，朕能与之说些体己话、又能直言劝谏的，也只有你了。”
慕容芷微微低头：“此乃臣妾本分。只愿陛下保重龙体，以江山社稷为重。”
殿外，夜色更深，寒意侵人。但长生殿内，那令人昏沉的暖香与靡音已然散去，取而代之的，是一种冷却下来的、属于政治与权力的清醒空气。一场由皇后劝谏而止的夜宴，如同一记警钟，在这位以武功夺得天下、却仍需学习如何坐稳江山的帝王心中，重重敲响。
然而，就在这片肃穆之中，谁也没有注意到，一个刚刚奉命低头退出殿外、怀抱琵琶的年轻伶人，在转身踏入廊下阴影的瞬间，飞快地抬起眼皮，朝着御座上帝后携手而立的方向，投去了极其短暂、却异常复杂的一瞥。那眼神里，有未能尽兴表演的遗憾，有对天威难测的恐惧，但更深处，似乎还隐藏着一丝难以言喻的、属于旁观者的幽冷光泽。他迅速垂下头，跟着队伍消失在重重宫阙的阴影里，仿佛从未存在过。