自长生殿那夜被慕容芷劝谏后，李存勖确确实实收敛了许多。他将大部分精力重新投注于军国大事之上，连续数日召集重臣议事至深夜，批阅奏章也勤勉了许多。北疆的防务部署、河东的赈灾钱粮、各地藩镇的动向汇总……一件件一桩桩，都需要他这位大唐天子圣心独断。慕容芷常伴在侧，或红袖添香，或适时提出一些颇有见地的建议，帝后二人似乎又回到了当年在晋阳时，那种携手并进、共克时艰的状态。
然而，国事的繁重与紧绷的神经，终究是消耗人的。连续近一月的勤政，让李存勖眉宇间添上了明显的疲惫，即使是在最暖和的春日午后，他的眼底也时常带着一丝挥之不去的倦色。
这一日，用罢午膳，李存勖习惯性地走向御书房，准备继续处理那似乎永远也批不完的奏疏。殿外春光明媚，艳阳高照，将殿前的汉白玉台阶照得一片温润光泽。柔和的春风拂过庭院，带来了新叶的清香和远处隐约的花香，拂在人脸上，带着恰到好处的暖意。
慕容芷跟随在他身侧，敏锐地察觉到他步履间的沉重。她停下脚步，柔声唤道：“陛下。”
李存勖回头，眼中带着询问。
慕容芷微微一笑，指了指殿外那片灿烂得几乎有些耀眼的阳光：“陛下勤政，日理万机，实乃万民之福。只是，春光大好，最是怡人。陛下连日辛劳，何不暂歇片刻，到御花园中走一走？一来疏散筋骨，舒缓精神；二来，也赏一赏这宫中的春色。臣妾听闻，今年御花园的牡丹开得极好。”
她的提议合情合理，语气温婉，带着纯粹的关切。李存勖望着殿外明媚的春光，再感受一下自己有些僵硬的肩颈和昏沉的头脑，犹豫片刻，终是点了点头：“皇后有心了。也好，便去走走。”
他没有带太多仪仗，只让几名贴身内侍和宫女远远跟着，与慕容芷并肩，信步朝着御花园的方向走去。褪去了朝堂上的威严与沉重，此刻的李存勖，穿着常服，眉眼间的凌厉也似乎被春风柔和了几分，更像一个出来踏青散心的富贵闲人。慕容芷走在他身侧，衣袂轻扬，脸上带着浅淡而安宁的笑意。
御花园内，果然春意正浓。各色花卉竞相开放，姹紫嫣红，蜂飞蝶舞。尤其是牡丹园中，姚黄魏紫，争奇斗艳，碗口大的花朵在阳光下舒展着层层叠叠的花瓣，富丽堂皇，不愧花王之称。李存勖负手缓行，看着满园生机勃勃的景象，呼吸着带着泥土和花香的新鲜空气，连日来的疲惫似乎真的被驱散了不少，眉头也舒展了许多。
“皇后说得对，是该出来走走。”他侧头对慕容芷笑道，语气轻松，“整日困在殿中，对着那些烦心事，人也快闷坏了。”
慕容芷含笑应道：“陛下心系天下，偶得闲暇，赏花怡情，亦是养身之道。”
两人正说话间，绕过一片开得如火如荼的西府海棠，前方传来一阵若有若无的乐声。那声音起初很微弱，混杂在风声与远处宫人的细语中，并不真切。但随着他们走近一处倚着假山、旁有溪流的小亭附近时，乐声逐渐清晰起来。
是琵琶。
弹奏的并非什么激昂的曲子，而是一段旋律颇为婉转清丽的小调，似乎带着江南水乡的韵味。弹奏者的技法算不得多么高超绝伦，但难得的是指法干净，节奏稳定，更隐隐透出一股小心翼翼的专注，仿佛生怕弹错了一个音。
李存勖脚步微顿，脸上露出一丝意外。他听惯了宫中那些顶尖乐师的演奏，技艺精湛，情感丰沛，却很少在这种非正式场合、在御花园深处，听到如此……“素”的琵琶声。没有刻意的炫技，没有过分的情绪渲染，就是那么清凌凌、脆生生地响着，倒和这春日午后的闲适气氛颇为相合。
慕容芷也侧耳倾听，她听出了这琵琶声中的一丝拘谨，也听出了那尽力维持的平稳之下，隐约的紧张。
乐声正是从假山背后、溪流旁的一块稍平坦的青石处传来。李存勖起了好奇之心，示意身后跟随的人噤声，自己则放轻脚步，与慕容芷一同，悄悄绕过假山。
映入眼帘的景象，让帝后二人都略感意外。
只见一个穿着净乐司低等伶人服饰的少年，正背对着他们，盘膝坐在青石上。他怀里抱着一把看起来颇为普通、甚至有些陈旧的琵琶，正低头专注地弹奏着。阳光透过旁边疏朗的花树枝叶，在他身上投下斑驳的光影。他身形单薄，侧脸的轮廓尚显稚嫩，但弹奏时的神情却异常认真，微微蹙着眉头，眼睛紧紧盯着自己的手指，仿佛全身心都沉浸在了那几根丝弦之中。
正是郭从谦。
他显然没有发现帝后的到来，完全沉浸在自己的练习里。这段旋律他似乎还不是很熟练，偶尔会停顿一下，思考片刻，再重新开始。他的手指并不特别修长灵活，甚至因为常做粗活而显得有些粗糙，但按弦拨弦的姿势，却隐隐有了一丝章法，显然是受过一些基础指导的。
李存勖没有立刻出声打扰，只是静静地听着。这段江南小调让他想起了当年征战江淮时的一些见闻，虽不宏大，却别有一番清新滋味。更重要的是，这少年弹奏时那种心无旁骛、甚至带着点笨拙的认真劲儿，在这充斥着算计与浮华的深宫里，显得有几分……难得。
慕容芷的目光则更多落在了郭从谦的身上和那琵琶上。她认出了这是净乐司的人，也看出这少年技艺生涩，绝非顶尖伶人。但能在不当值的时候，寻这样一个僻静处偷偷练习，这份心性，倒也不全是惫懒。
一曲终了，郭从谦似乎松了口气，放下琵琶，抬起袖子擦了擦额角并不存在的汗（更多是紧张的），然后开始尝试着重复刚才弹得不太顺溜的几个小节。
就在这时，李存勖清了清嗓子。
这声音不大，却如同惊雷般在郭从谦耳边炸响！
他浑身猛地一僵，抱着琵琶的手一哆嗦，差点把琴摔在地上。他如同受惊的兔子般猛地转过身，当看清站在假山旁、被阳光勾勒出高大身影、穿着常服却难掩天潢贵胄气度的男人，以及男人身旁那雍容华贵、凤目含威的女子时，他的大脑瞬间一片空白。
陛下？！皇后娘娘？！
郭从谦的脸色“唰”地一下变得惨白，毫无血色。他连滚带爬地从青石上下来，因为太过慌乱，脚下绊了一下，险些跌倒。他狼狈地稳住身形，然后“扑通”一声跪倒在还有些湿意的草地上，将怀里的琵琶小心地放在一旁，额头深深抵住冰冷的地面，身体控制不住地剧烈颤抖起来。
“奴……奴才郭从谦，叩见陛下！叩见皇后娘娘！陛下万岁！娘娘千岁！”他的声音因为极度的恐惧而变调、结巴，几乎不成语句。方才练习时那一点点专注和宁静早已荡然无存，只剩下深入骨髓的、面对天威时蝼蚁般的战栗。
他怎么会在这里遇到陛下和皇后？！这里虽然不是禁地，但也绝非他这种低等伶人该随意逗留练习的地方！他只是贪图这里清静，又想着午后陛下和娘娘通常都在休息或处理政事，绝不会来此偏僻角落，才偷偷溜过来的！这下完了！私自逗留御花园，还在帝后面前如此失仪……
李存勖看着地上抖成一团、几乎要晕过去的少年，方才那点听曲的闲适心情消散了些，微微蹙眉。慕容芷则轻轻向前半步，声音温和却带着无形的压力：“你是净乐司的伶人？为何在此处弹奏？司里没有安排练习的场所吗？”
郭从谦头埋得更低，声音带着哭腔：“回……回娘娘的话，奴才……奴才是净乐司末等伶人郭从谦。司里……司里练习的屋子人多嘈杂，奴才……奴才愚钝，总练不好，怕打扰他人，又……又想多练练，所以才……才斗胆寻了这僻静处……奴才该死！奴才不知陛下和娘娘会驾临此地！奴才冲撞圣驾，罪该万死！求陛下、娘娘开恩！”他一口气说完，几乎喘不上气，只觉得冰冷的恐惧如同无数细针，扎遍全身。
李存勖看着他那副吓得魂飞魄散的样子，又想起方才他弹琴时那点难得的认真，心中的不悦倒是淡了些。他沉吟片刻，开口问道：“你方才弹的，是江南的调子？跟谁学的？”
郭从谦连忙回答：“是……是江南的《采莲谣》变调。奴才……奴才原是吴地人，小时候……小时候胡乱学过一点。后来……后来进宫，也跟着师傅们学了些皮毛。”他不敢提苏舜卿，只能含糊其辞。
“吴地……”李存勖若有所思。他看了一眼地上那把旧琵琶，又看了看少年惨白的脸和颤抖的肩膀，忽然问道：“你叫郭从谦？朕似乎有点印象……前些日子，长生殿夜宴，弹《雨淋铃》的伶人里，是不是有你？”
郭从谦浑身一震，没想到陛下竟然还记得那晚混在人群末尾、毫不起眼的自己！他更加惶恐，连忙道：“是……是！陛下天恩浩荡，竟还记得奴才那晚拙劣的演奏！奴才……奴才惶恐！”
李存勖点了点头，没再多问。他看了一眼慕容芷，似乎在征询她的意见。
慕容芷方才一直在静静观察。这少年虽然恐惧，但回话还算清晰，提及吴地和长生殿夜宴时也并无明显破绽。看他吓得如此厉害，倒不像是有意在此“偶遇”圣驾的心机之辈。或许，真的只是一个想上进、又胆大包天偷溜出来练习的底层伶人。
她微微颔首，对李存勖轻声道：“陛下，此子虽行为逾矩，但念其尚知勤勉，又曾在御前演奏，并未出错。春日御园，偶遇一潜心习艺的少年，倒也不算煞风景。不若小惩大诫，令他日后谨守本分，在司内用功便是。”
她的话给了李存勖一个台阶，也定下了处置的基调——不深究，但需警示。
李存勖本就因这少年让他想起了江南和那夜还算顺耳的琵琶声，并无重罚之意，闻言便顺着说道：“皇后所言甚是。”他看向依旧伏地不敢抬头的郭从谦，声音恢复了帝王的威严，却并不特别严厉：“郭从谦，你私自滞留御园，虽有勤学之心，却已违宫规。念你初犯，又曾在御前效力，此次便从轻发落。罚你三个月例银，交净乐司管事管教。日后若再敢擅离职守，私自乱闯，定不轻饶！”
郭从谦闻言，简直不敢相信自己的耳朵！只是罚俸？交给管事管教？这……这比起他预想的各种可怕后果，简直轻得如同羽毛！他连忙重重磕头，声音哽咽：“谢陛下隆恩！谢娘娘开恩！奴才知罪！奴才再也不敢了！奴才一定谨守本分，用心当差！”
“去吧。”李存勖挥了挥手，不再看他。
郭从谦如蒙大赦，又磕了两个头，这才小心翼翼地抱起自己的旧琵琶，弓着身子，倒退着，迅速消失在假山花木之后，仿佛身后有猛兽追赶一般。
待他走远，李存勖才摇了摇头，对慕容芷笑道：“倒是吓坏了这小子。”
慕容芷也微微一笑：“陛下天威，小民敬畏，亦是常理。不过，此子琵琶声中，倒有几分干净灵气，只是太过拘谨怯懦了。”
“是啊，”李存勖随意应道，目光重新投向满园春色，方才那点小插曲似乎并未在他心中留下太多痕迹，“比起那些匠气过重的，反倒听着舒服些。走吧，再去看看那边的牡丹。”
帝后二人继续他们的游园，仿佛只是随手拂开了一片偶然飘落眼前的柳絮。而对于侥幸逃过一劫、此刻正躲在远处墙角后捂着狂跳的心脏、浑身被冷汗浸透的郭从谦来说，方才那短暂的一刻，却如同在鬼门关前走了一遭。
他紧紧抱着冰冷的琵琶，背靠着粗糙的墙壁滑坐下来，大口喘着气，心中后怕与庆幸交织。同时，一个念头也无比清晰地浮现出来：陛下……竟然记得他那晚的演奏？皇后娘娘……似乎也没有过于苛责？
这微小的、几乎可以忽略不计的“印象”，如同一颗极其微弱的火星，落入了他那颗原本只想着苟且偷生、最多跟着苏姐姐学点技艺的心里。在无边的恐惧退潮后，一丝极其渺茫、却又挥之不去的、关于“可能”的幻想，开始悄无声息地滋生。