时入盛夏，晋阳宫中的蝉鸣一日响过一日。紫宸殿周遭因靠近太液池，又有诸多冰鉴和宫人打扇，尚能维持几分清凉，但离了这片中心区域，尤其是冷宫浣衣局所在的偏僻角落，便只剩下闷热与无处不在的潮湿水汽。
郭从谦成为御前近侍已有月余。最初的惶恐与无所适从，在日复一日的谨小慎微中，渐渐沉淀为一种习惯性的警惕与如履薄冰的熟练。他依旧是那个寡言少语、低眉顺目的伶人，只是身上那套净乐司的灰褐短褐，早已换成了御前内侍统一的青色圆领袍，质地虽非顶好，却浆洗得笔挺干净，衬得他原本单薄的身形，似乎也多了几分精神气。他的面容依旧带着少年人的清秀，但眉宇间那份因长期压抑而生的怯懦，被一种更深沉、更内敛的谨慎所取代，只有在偶尔专注于琵琶指法时，眼中才会闪过昔日那种纯粹专注的光芒。
李存勖对他的表现似乎颇为满意，虽未再格外加恩，但日常听曲、偶尔问话的次数渐多，显是已习惯了他的存在。慕容芷也似乎放松了些许关注，只要他安分守己，便由得他去。然而，郭从谦心中的弦从未敢有丝毫放松。他比任何人都清楚，自己这看似风光的地位，实则建立在流沙之上，稍有风吹草动，便是灭顶之灾。
这一日午后，李存勖召了几位亲近武将于偏殿商议北疆防务，无需乐工伺候。郭从谦难得有了半日闲暇。他回到自己那间整洁却略显空荡的小屋，看着窗外刺眼的阳光和蒸腾的热气，心头忽然涌起一阵强烈的冲动——他想去看看苏姐姐。
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。他想起自己病时苏姐姐那清冷眼眸中一闪而过的暖意，想起她在那破旧棚子下点拨自己指法时的耐心，更想起她一次又一次“多加小心”的郑重叮嘱。没有苏姐姐最初的星火启迪，没有她关键时刻的提点与关怀，他郭从谦绝无可能有今日。
他知道以自己的身份，私自去冷宫探望一个戴罪的洗衣宫女，颇有风险。但他顾不得了。他迅速行动起来，没有惊动那两个名义上“伺候”他的小宦官。他仔细挑选了几样东西：两套自己新得的、还未上身的细棉布夏季中衣（他自己的尺寸，苏姐姐穿着或许稍大，但总比浣衣局粗硬的布料好），用干净的包袱皮仔细包好；又从自己近日所得的赏赐中，分出几块不易腐坏、用料扎实的糕点和一小包珍贵的蜜渍杏干；最后，他想起浣衣局那污浊闷热的环境，特意带上了两个自己都舍不得多用的、内廷发放的驱蚊避秽的香囊。
他将这些东西小心地藏在一个不起眼的食盒底层，上面盖上一层普通的时令水果作掩饰，然后深吸一口气，定了定神，提起食盒，朝着记忆中的方向走去。他尽量避开人多眼杂的主干道，专挑那些偏僻少人的小径。午后的宫苑静悄悄的，大多数宫人都在躲懒或歇息，只有树上的蝉在不知疲倦地嘶鸣。
越靠近浣衣局，熟悉的、混合着皂角、汗水和潮湿霉味的气息便越浓烈。那熟悉的捶打声、水流声、以及偶尔响起的粗哑呵斥声，也渐渐清晰。郭从谦的脚步不自觉地放慢了，心跳却加快了。阔别月余，这地方依旧是他记忆中最沉重压抑的模样，但此刻，他不再是其中挣扎的一员了。这种认知带来一种奇异的、近乎愧疚的疏离感。
他绕到浣衣局侧后那处堆满杂物、靠近废弃井台的偏僻角落。这里与他离开时几乎没有任何变化，破旧的棚子依旧在，只是棚顶的油毡似乎在夏日暴雨后破损得更厉害了些。午后炽热的阳光无情地炙烤着这片土地，空气里弥漫着令人窒息的热浪和更浓重的湿腐气。
他等了片刻，正有些焦躁，便看见一个熟悉的身影，端着一个硕大的木盆，步履有些蹒跚地从主院方向走来。正是苏舜卿。
她似乎刚结束一轮繁重的漂洗，额前的碎发被汗水完全浸湿，紧贴在苍白的皮肤上。身上那套灰色的粗布衣颜色洗得越发浅淡，肩膀和手肘处打着颜色不一的补丁，被汗水浸透后，紧紧贴在身上，勾勒出过分消瘦的肩背轮廓。她的脸色在烈日下显出一种不健康的潮红，嘴唇却没什么血色，眼下的青黑显示着持续的劳累与休息不足。但她的脊背依旧挺直，端着沉重木盆的手臂很稳，眼神也依旧是那种沉静如深潭的漠然，仿佛周遭的酷热与污秽，都无法真正侵入她的内核。
郭从谦看着她这副模样，喉头猛地一哽，一股酸涩的热流直冲眼眶。他几乎是不假思索地，快步迎了上去。
“苏姐姐！”他唤道，声音因情绪激动而微微发颤。
苏舜卿脚步一顿，抬起眼。当看清来人是郭从谦，尤其是看清他身上的青色御前服饰和明显不同于往日的气色时，她那双沉静的凤眼中，清晰地闪过一丝惊讶。那惊讶很快沉淀下去，化为一种复杂的、审视的目光。她上下打量了他一番，没有说话，只是静静地看着他。
郭从谦被她看得有些局促，连忙放下食盒，伸手想去接她手中的木盆：“姐姐，让我来。”
苏舜卿却微微侧身，避开了他的手，自己将木盆放在井台边，然后才直起身，用袖子擦了擦额角的汗，语气平淡得听不出什么情绪：“是你。看来，在御前过得不错。”
这平淡的语气，却让郭从谦心中更加难受。他后退一步，像从前一样，毕恭毕敬地垂手站着，声音低而恳切：“托姐姐的福，侥幸而已。姐姐……你瘦了，这里……这里太苦了。”他看着苏舜卿被汗水浸透的衣衫和明显清减的面容，眼中是毫不掩饰的心疼。
苏舜卿的目光落在他脸上，又扫了一眼他放在地上的食盒，沉默片刻，才道：“这里向来如此。你能有今日，是你自己的造化，与我无关。”她顿了顿，语气缓和了极细微的一丝，“看来，陛下和娘娘对你尚可？”
郭从谦连忙点头：“陛下偶尔听曲，娘娘……娘娘也并未为难。只是……”他压低声音，脸上露出心有余悸的神色，“御前看似风光，实则步步惊心，远不如在净乐司……甚至不如在这里清静。姐姐以前的叮嘱，从谦一日不敢或忘。”
听到他提起“叮嘱”，苏舜卿眼中掠过一丝几不可察的微光。她能看出郭从谦的恭敬与关切是发自内心，并非作伪。这少年骤得高位，竟还能念着旧情，冒着风险来这腌臜地方看她，这份心性，倒比她预想的要重情义些。看着他虽谨慎却难掩精神焕发的模样，再对比自己身陷囹圄、容颜憔悴的处境，她心中也不禁泛起一丝极其复杂的感慨。有对自己身世的悲凉，有对命运弄人的讽刺，但出乎她自己意料的，竟也有一丝淡淡的、类似看到种子破土发芽般的……欣慰？
“你能记得，便好。”她声音依旧平淡，却不再那么冰冷，“御前是非地，荣辱一线间。谨言慎行，藏拙守愚，方是长久之道。”
“是，姐姐教诲，从谦谨记。”郭从谦用力点头，随即想起自己带来的东西，连忙打开食盒，先将上面那层水果拿出放在一边，然后捧出下面的包袱和糕点香囊，“姐姐，天气炎热，浣衣辛苦。这是两套细棉衣服，吸汗透气些；这些糕点蜜饯，你留着慢慢吃，补补身子；还有这两个香囊，里面是驱蚊避秽的药材，这里蚊虫多，气味也不好……”
他将东西一样样拿出来，小心翼翼地放在井台边稍干净的石头上，动作轻柔，语气带着显而易见的关切。那几件细棉中衣质地柔软，颜色素净；糕点和蜜饯包装精致，一看便知不是寻常之物；香囊虽小，绣工也普通，但针脚细密，显然是用了心的。
苏舜卿看着这些对于她目前处境而言堪称“奢侈”的物品，又看看郭从谦那副生怕她不收的忐忑模样，心中那潭死水，再次被投入了一颗小小的石子。她并没有立刻去接那些东西，只是静静地看着，良久，才轻声道：“你有心了。只是这些东西……太过惹眼，我未必方便留下。”
郭从谦急了：“姐姐！衣服可以穿在里面，没人看得见！吃食可以藏起来慢慢用！香囊味道不重，带在身上也不显眼！姐姐，你就收下吧！我……我如今虽不算什么，但这点东西，还是拿得出来的。看你在这里受苦，我心里……”他说不下去了，眼圈微微发红。
苏舜卿看着他真情流露的样子，终是暗叹一口气。她知道，若是断然拒绝，反而可能伤了他的心，甚至引人猜疑。她走上前，拿起那两套衣服和香囊，看了看，又放回去，只取了那包糕点和蜜饯，以及一个香囊。“这些，我收下。衣服太新，布料也好，留在我这里，若被人发现，反是祸端。”她将糕点蜜饯和香囊仔细包好，揣入怀中，动作自然，仿佛只是收起几件寻常物事。
郭从谦见她肯收下部分，心中稍安，也不敢再强求。他看着苏舜卿消瘦却依然挺直的背影，想起她昔日风采与如今境遇，一股热血混合着感恩之情涌上心头，脱口而出道：“姐姐，你再忍耐些时日！待……待从谦在御前再站稳些，寻个合适的时机，一定面求皇上，陈明情由，想办法……想办法把你从这地方接出去！”
此言一出，苏舜卿正准备转身离去的动作，骤然僵住。
她缓缓地、极其缓慢地转过身，看向郭从谦。那双总是沉静无波的凤眼中，此刻清晰地映出了震惊与愕然，甚至还有一丝……难以置信。她像是第一次真正认识眼前这个少年一般，将他从头到脚，再次仔细地打量了一遍。
求皇上？把她接出去？
他可知自己在说什么？他可知她苏舜卿是何等身份？戴罪之身，细作之名，怀有龙嗣却被打入冷宫永不得翻身的罪妃！莫说他一个刚刚得宠、根基浅薄的伶人，便是朝中重臣、后宫高位妃嫔，又有谁敢轻易触碰陛下这根最敏感的神经，为她求情？
郭从谦被她看得心中发慌，知道自己可能说错了话，或至少是说得太早、太轻率了。他连忙补充道：“姐姐，我知道这很难……但，但总会有办法的！陛下偶尔心情好时，或许……或许能听进一言半语。姐姐你才华出众，不该……不该永远埋没在这里！”
苏舜卿眼中的震惊渐渐退去，取而代之的是一种极其复杂的、混合着荒诞、感慨与一丝难以言喻温暖的古怪神色。她看着郭从谦那因急切而微微涨红的脸，看着他眼中那不加掩饰的、想要报答与拯救的赤诚，忽然，轻轻地、极淡地笑了。
那笑容很浅，只是唇角微微向上弯起一个极小的弧度，甚至算不上是一个真正的笑容。但在这张长期被冰霜覆盖、被苦难侵蚀的脸上，这一点点微弱的弧度，却如同严冬过后，冻土裂缝中悄然探出的一星鹅黄草芽，脆弱，却带着惊人的、属于生命本真的暖意。
“傻孩子。”她声音很轻，带着一种近乎温柔的叹息，“姐姐是戴罪之身，陛下亲口定下的罪。莫说是你，便是皇后娘娘，也未必能开这个口。”她顿了顿，看着郭从谦瞬间黯淡下去的眼神，语气放缓，“你有这份心，姐姐……已经很知足了。”
她将“知足”二字，说得极轻，却极重。
郭从谦看着她脸上那转瞬即逝的淡笑，听着她话中那从未有过的柔和语气，心中又是酸楚，又是激荡。他知道苏姐姐说的是实情，自己方才那话，多半是痴心妄想。但苏姐姐没有嘲笑他，没有斥责他，反而说他“有心”，还说他“傻孩子”……这近乎亲昵的称呼和难得的温情流露，让他觉得，自己这冒险一趟，值了。
“姐姐……”他还想说些什么。
苏舜卿却已恢复了平日的沉静，摇了摇头，示意他不必再说。“时辰不早，你该回去了。御前当差，莫要让人寻了错处。”她看了一眼地上的食盒和剩下的东西，“这些，也带回去吧，莫要留下痕迹。”
郭从谦知道该走了。他收起东西，重新提起食盒，对着苏舜卿，郑重地躬身一礼：“姐姐保重身体。从谦……会再来看你的。”
苏舜卿点了点头，没有再多言，只是目送着他提着食盒，沿着来路，小心翼翼地离去，直到他的身影消失在杂乱的拐角处。
午后的阳光依旧炽烈，浣衣局内的捶打声未曾停歇。苏舜卿站在原地，良久未动。怀中那包糕点蜜饯和香囊，隔着单薄的衣料，传来微弱的、属于外界的暖意与香气。她抬起手，指尖轻轻拂过香囊粗糙的绣面。
“有心……便好。”她低声重复了一遍，望着郭从谦消失的方向，眼中那片沉静的深潭之下，似乎有某种极其微弱、却异常顽固的东西，轻轻动了一下。那或许不是希望，而是一种更复杂的、关于人性与际遇的体悟。
寒衣虽薄，心意却暖。在这冰冷彻骨的深渊里，这一点点来自意外之处的微光与暖意，或许不足以融化坚冰，却足以让那颗早已冻结的心，感受到一丝久违的、活着的颤栗。而对于郭从谦而言，这次探望，不仅了却了一桩心事，更让他更加坚定了要在御前站稳脚跟的念头——不仅仅是为了自保，或许，也是为了那渺茫到几乎不存在的、能为苏姐姐做点什么的可能。
宫阙深深，各自沉浮。但总有一些微弱的情义与牵绊，如同暗夜中的萤火，虽不明亮，却能穿透厚重的宫墙与阶层的壁垒，在彼此孤寂的天地里，留下一点点难以磨灭的、温暖的印记。