钟鼓楼夹层的空气里还残留着黑色能量的刺鼻气味，可此刻，这份刺鼻却被一种复杂的沉默取代。
老周僵在原地，双手死死攥着那台还在泛着绿光的执念吸收器，指节因为用力而泛白，吸收器表面浮现的陈明影子，正用清澈而坚定的眼神看着他，像一面镜子，照出他这些年被执念扭曲的模样。
“你……”
老周的声音沙哑得像被砂纸磨过，他张了张嘴，却发现自己连一句完整的话都说不出来。
吸收器里的绿光越来越亮，陈明的影子渐渐清晰，甚至能看到他校服上别着的半枚守字徽——
那枚徽章，和老周妻子生前留给她的那枚保护派纪念徽章，样式几乎一模一样。
“周叔叔，我知道你想救阿姨。”
陈明的影子开口，声音温和却带着不容置疑的力量，“可执念不是用来伤害别人的工具，阿姨如果知道你为了她，让这么多人陷入痛苦，她一定不会开心的。”
“我……我只是想让她回来……”
老周的眼泪突然毫无预兆地滚落，滴在吸收器上，溅起细小的绿光。
他从怀里掏出一张泛黄的照片，照片上是他和妻子的合影，妻子穿着保护派的黑色劲装，胸前的徽章闪着金光，笑容明媚，“她走的时候告诉我，要好好守护老城区，可我……
我却被掠夺派骗了，他们说打开裂网关能让她复活，我就……我就什么都不管了……”
照片的边角已经磨损，显然被他随身携带了很多年。
苏砚看着那张照片，突然想起母亲留下的录音笔里，也曾提到过老周的妻子——
她是当年保护派里最优秀的侦查员，在一次对抗掠夺派的行动中，为了保护其他成员，被裂网关吞噬了执念，从此下落不明。
“阿姨的执念，或许早就不是‘复活’了。”
苏砚轻声说，她举起手中的守字徽，徽章的金光与吸收器的绿光交织在一起，“她当年选择保护大家，说明她的执念是‘守护’，就像陈明的执念是保护老城区一样。
你用伤害别人的方式去‘救’她，其实是违背了她最初的心愿。”
老周的身体猛地一震，像是被什么东西击中。
他低头看着照片上妻子的笑容，又抬头看着吸收器里陈明的影子，突然发出一声压抑的呜咽，双膝重重地跪在了地上。
那台陪伴他多年的执念吸收器，从他颤抖的手中滑落，掉在地上发出清脆的响声，却没有停止泛光——
反而，绿光越来越盛，开始向周围的保护派成员蔓延。
“对不起……对不起……”
老周反复呢喃着，双手撑在地上，眼泪浸湿了地面的灰尘，“我错了……我不该被掠夺派骗，不该伤害这么多人……我对不起她，也对不起老城区的所有人……”
“知道错了，就还有机会。”
林默走上前，他虽然还很虚弱，却还是伸出手，轻轻拍了拍老周的肩膀，“现在，我们还有时间去弥补——
苏砚的母亲还在裂网关里，你的妻子或许也在那里。
我们一起去青铜巷，关闭裂网关，或许还能找到她们的执念。”
老周猛地抬头，眼中闪过一丝希望的光芒。
他捡起地上的执念吸收器，紧紧抱在怀里，像是抱着最后一根救命稻草：
“真的……真的还能找到她们吗？裂网关……裂网关不会已经吞噬她们了吧？”
“不会的。”
苏砚坚定地说，她走到老周面前，伸出手，“我母亲留下的录音笔里说，裂网关的本质不是吞噬，是‘净化’。
只要我们能找到正确的方法，就能唤醒被净化的执念。
这台吸收器里有我母亲的执念能量，它会指引我们找到她。”
老周看着苏砚伸出的手，犹豫了片刻，最终还是颤抖着握住了。
他的手很凉，还带着一丝颤抖，可这份颤抖里，已经没有了之前的疯狂，只剩下愧疚和决心。
“好。”
老周深吸一口气，慢慢站起身，擦了擦脸上的眼泪，“我跟你们一起去。裂网关是我唤醒的，我有责任把它关闭。而且……我也想亲口跟她说一声对不起。”
苏砚点头，转身将守字徽对准那台还在泛光的执念吸收器。
徽章的金光瞬间与吸收器的绿光融合，形成一道温暖的光流，缓缓流向被绑在石柱上的最后几名保护派成员。
黑色的锁链在光流的包裹下，开始一点点碎裂，成员们苍白的脸上渐渐恢复了血色，眼中重新燃起了光芒。
“太好了！能量有用！”
医疗员兴奋地喊道，她活动了一下手腕，立刻从背包里掏出医疗包，开始为受伤的成员处理伤口，“这些光流不仅能解开锁链，还能修复我们流失的执念能量！”
苏砚看着这一幕，心中涌起一阵暖流。
可就在这时，那台执念吸收器突然剧烈地颤抖起来，绿光开始变得不稳定，紧接着，一道温柔的女声从吸收器里传来——
那是母亲的声音！
“砚砚，我的好孩子。”
母亲的声音带着一丝虚弱，却依旧温柔，“你终于找到了吸收器里的能量，记住，裂网关的最深处，藏着影缝的‘终极秘密’——
执念的本质不是占有，不是复活，是‘爱’。
只有用爱的执念，才能真正净化裂网关，唤醒所有被它守护的执念……”
声音渐渐变弱，最后化作一阵轻柔的叹息。
紧接着，执念吸收器“咔嗒”一声，突然碎裂成无数小块，而那些小块没有落地，反而在空中重新汇聚，化作了陈明的影子——
这一次，影子不再是虚幻的绿光，而是带着温暖的金光，像一个真正的少年，站在所有人面前。
“大家，一起去青铜巷吧。”
陈明的影子微笑着说，他的目光扫过老周，带着一丝谅解，“周叔叔，你不是坏人，只是被执念困住了。现在，我们一起去把它解开，好吗？”
老周看着眼前的陈明影子，再也忍不住，眼泪又一次滚落，却用力点了点头：
“好！我们一起去！”
苏砚收起守字徽，目光坚定地看向夹层的出口。
阳光已经从木板缝隙中透进来，照亮了满地的保护派徽章——
那些徽章在光线下，重新泛起了金光，像无数颗小星星，指引着他们前进的方向。
“走！去青铜巷！”
苏砚大喊一声，率先朝着出口走去。林默、老周，还有刚刚恢复力气的保护派成员们，纷纷跟上，脚步声在钟鼓楼里回荡，带着一种前所未有的坚定——
这一次，他们不再是为了对抗，而是为了守护，为了唤醒那些被执念困住的爱。
而那道陈明的金光影子，也跟在他们身后，一步步走向出口，影子的尽头，仿佛连接着青铜巷那台还在泛着黑色微光的旧钟表，连接着裂网关深处，那些等待被唤醒的执念。