楚奚纥的动作极快，也极其隐秘。
他的暗线悄无声息地将这些毒，以同样的方式下到了，除了坤宁宫和瑶光殿正殿之外，几乎所有嫔妃居住的宫苑里。
药性的发作需要时间，也需要引子。
夏日的天气愈发闷热，便是最好的催化剂。
起初，只是些细微的变化。
先是低位份的吕常在、徐常在，往日里她们谨小慎微，连大声说话都不敢，这几日却莫名地心浮气躁，一点小事便能引燃火气。
宫女伺候时不小心打翻个茶杯，或是姐妹间一句无心的玩笑，都能惹来一阵尖利的斥责，或是含沙射影的抱怨。
宫人们私下里嘀咕，只觉得两位小主近来脾气见长，许是天热的缘故。
二人之间的口角也多了起来，为了一点儿鸡毛蒜皮的小事也能争执半天。
往日还算和睦的，如今连见面时的笑容也勉强了许多，言语间时常夹枪带棒。
空气中仿佛弥漫着，一股无形的火药味，真是一点就着。
但这股邪火，很快便烧到了更高位的妃嫔身上。
这日清晨，众人前去坤宁宫请安，气氛便明显不对了。
沈清晏虽仍是强打着精神，接受嫔妃朝拜，却也能敏锐地察觉到，底下坐着的众人，眉宇间都带着一股挥之不去的紧绷与焦躁。
恰巧昨儿个，内务府新进了一批江南贡上的软烟罗，轻薄透气，花色新颖。
沈清晏想着近日后宫不宁，或许借此安抚一下，便命人将料子呈上，让各位妃嫔挑选；顺便也提了提即将举行的册封礼，希望大家以和为贵。
色彩斑斓的布料一展开，果然吸引了众人的目光，殿内暂时响起了一阵小小的骚动，和低低的赞叹。
然而，这短暂的和谐很快就被打破了。
按惯例，本该是位份最高的贤妃先挑。
柳清卿却端坐着没动，脸上挂着惯常的、温和而娴静的微笑，目光转向坐在下首的赵玉儿，开口道，“皇后娘娘，依臣妾看，今日这料子，还是让纯妃妹妹先挑吧。”
她顿了顿，语气带着一种看似体贴，实则暗藏锋芒的意味，“纯妃妹妹如今有着身孕，陛下又时常挂念，正是恩宠正浓、需要鲜亮颜色的时候，臣妾虽忝居高位，也该让着妹妹才是。”
这话一出，殿内瞬间安静了下来。
不少妃嫔的目光，都投向了赵玉儿，那眼神里混杂着嫉妒、不满，还有被药物放大后的莫名火气。
贤妃这话，明着是贤惠谦让，暗地里却是在给赵玉儿拉仇恨，把她架在火上烤。
若是往常，赵玉儿或许会谦逊推辞一番，维持彼此的体面。
但今日，她想起芍药下毒之事的后怕与愤怒，再看贤妃这副伪善面孔，一股邪火猛地窜了上来。
既如此，何不借此机会，好好出口恶气。
她抬起眼，迎上贤妃的目光，脸上竟也扯出一抹淡淡的笑意，只是那笑意未达眼底，反而带着一股讥诮，“贤妃娘娘这话，臣妾可不敢当。”
声音不高，却清晰地传遍了整个大殿，让所有人都是一愣。
连沈清晏都微微挑眉，看向了她。
赵玉儿继续慢条斯理地说道，语气平和，字字句句却如软钉子，“贤妃娘娘协理六宫，位份尊贵，凡事自然该以娘娘为先。臣妾虽蒙陛下和皇后娘娘恩典，有了身孕，却也深知宫规礼法，万万不敢逾越。”
“贤妃娘娘这般‘谦让’，倒让臣妾惶恐了，不知情的，还以为臣妾仗着身孕，连尊卑都不顾了。”
她轻轻抚了抚自己的小腹，眼神却锐利地看向贤妃，“再者说，陛下挂念臣妾，是陛下仁厚；皇后娘娘体恤臣妾，是娘娘慈爱。这与挑选布料这等小事，有何相干？”
“贤妃娘娘莫非是觉得，陛下和娘娘的恩典，是用来在姐妹间，争抢东西的由头不成？”
这一番话，夹枪带棒，既点破了贤妃挑拨的用心，又暗讽她故作贤良实则小气，最后更是抬出皇上和皇后，将了贤妃一军。
这完全不像，平日里温和忍让的纯妃。
柳清卿脸上的笑容猛地僵住，眼底闪过一阵惊怒和难以置信。
她万万没想到，赵玉儿竟敢当众如此顶撞她。
而且句句在理，让她一时竟找不到话来反驳，一张脸涨得通红。
殿内气氛顿时降了下来，其他妃嫔看着这剑拔弩张的一幕，连大气都不敢出。
就在这时，更离谱的事情发生了。
柳明薇许是为了争一匹，颜色鲜亮的湖蓝色软烟罗，竟同徐莺儿、吕心若，你一言我一语地吵了起来。
若在平时，最多也就是互相瞪几眼，可今日在药物作用下，三人的火气都极大，言辞越来越激烈。
不知是谁先推搡了一下，竟直接扭打在了一起！
“你放手！这匹是我的！”
“凭什么是你的！我先看上的！”
“你们大胆！竟敢与我抢？”
尖叫声、布料撕裂声、宫女的惊呼声，顿时响成一片。
“成何体统！都给本宫住手！”沈清晏气得脸色发白，猛地一拍凤座扶手，厉声喝道。
画屏连忙带着几个有力气的嬷嬷上前，好不容易才将撕扯在一起的三位妃嫔分开。
三人皆鬓发散乱，衣衫不整，脸上还带着不甘和愤怒，兀自喘着粗气互相瞪着。
沈清晏看着这混乱的场面，只觉得额角青筋直跳，一个头两个大。
她强压下怒火，训斥了动手的三人，又各打五十大板地说了几句要以和为重的话，便草草结束了这场糟心的请安。
本以为这就完了，谁知到了晌午，又有宫女来报，说是柳婕妤和李贵人，因为庭院里一棵桃树结的果子归谁，又吵到了坤宁宫前，要求娘娘主持公道。
沈清晏被搅得心烦意乱，连午觉都没歇成。
她实在想不通，这后宫是怎么了？
怎么一夜之间，这些平日里还算安分的妃嫔，都像吃了炮仗一样，一点就着？
连一向最是温婉识大体的赵玉儿，都敢当面顶撞贤妃了？
还有这李香之，闷不吭声那么多年了，居然为了颗桃儿，就跟柳明薇吵起来了？
百思不得其解之下，沈清晏在午后去了养心殿，将今日请安时的混乱场面，以及妃嫔们近日异常烦躁的状况，忧心忡忡地告诉了皇帝。
萧衍听罢，先是有些惊讶，尤其是听到连赵玉儿都出言顶撞时，眉梢挑了一下。
但他近日忙于前朝政务，甚少踏入后宫，只觉得可能是自己冷落了妃嫔们，再加上夏日天气闷热，难免让人心浮气躁。
他安抚地拍了拍沈清晏的手，语气轻松道，“皇后不必过于忧心，夏日炎炎，人心难免浮躁些。”
“或许是朕近日去后宫少了，她们心中有些怨气也是常情。些许口角之争，小惩大戒便是了。”
说罢，也没管沈清晏一脸的欲言又止，他便下旨，罚今日动手、吵嘴的嫔妃们，每人抄写静心经文十遍，以示惩戒。
同时，为了表示雨露均沾，更为了安抚妃嫔，萧衍当夜便恢复了翻牌子。
然而，事情的发展，却远远超出了他的预料。