冷汗几乎要浸透衬衫。赵明的大脑飞速运转，必须在瞬间做出应对。硬顶肯定不行，必须软化姿态，同时将调查的“必要性”和“善意”突显出来。
他脸上立刻堆起更加诚恳、甚至带着一丝无奈和歉意的笑容，身体也微微前倾，姿态放得更低：
“周主席，您言重了！您千万别误会！”赵明的语气带着安抚，“我们纪委绝对没有任何要针对您、或者对您立案调查的意思！这封举报信是匿名的，按照程序，我们甚至无法正式立案！我这次亲自过来，也只是进行初步的秘密核实，履行我们的程序义务，尽可能消除潜在的风险，确保何花同志的提拔经得起任何检验。”
他刻意加重了“秘密核实”和“确保何花同志提拔”这几个词的语气，观察着周永生的反应，继续说道：
“您看，现在正是何花同志的关键时刻。如果这盆脏水不彻底洗清，就算我们强行推进任命，对她本人也是极不公平的，谣言会伴随她整个职业生涯。反之，如果我们能尽快、最科学地证明她的清白，那对她，对您，都是最好的保护。我们做这个鉴定，初衷完全是为了尽快平息谣言，保护干部，绝非恶意揣测您啊，周主席！”
赵明情真意切，句句仿佛都站在周永生和何花的立场上考虑。他再次拍着胸脯，信誓旦旦地保证道：“而且，为了避免引起不必要的关注和猜忌，整个流程我们会做到最高级别的保密！您看这样行不行？今天下午三点整，请您移步到我们市里的中心医院，我们会安排绝对信得过的人，为您采集一点点血样。整个过程，除了我们极少数必须知情的人，绝不会再有其他人知晓！这一点，我以党性原则向您保证！”
周永生紧绷的脸色似乎缓和了一丝丝。赵明的姿态放得很低，理由也似乎站得住脚，为了何花的提拔。更重要的是，“秘密”二字确实戳中了他的顾虑。
“采集标本后，在哪里做基因检测呢？”他紧盯着赵明，追问道。检测机构是否可靠？是否在他影响力之外？结果是否可能被动手脚？
“您放一百二十个心！”赵明立刻接话，语气斩钉截铁，“标本采集后，会由我们专人，立刻乘今晚的航班，送往京城一家国家级的、最权威、最中立的司法鉴定机构进行检测！全程密封监管，确保结果的绝对准确、公正和权威性！绝不会在省内任何机构进行！”
他沉默了几秒钟，目光在赵明诚恳的脸上逡巡，最终，缓缓地点了点头：“嗯……既然如此，为了何花同志的前途，也为了尽快澄清事实，堵住小人的嘴……”他仿佛是在说服自己，“那就……按你们说的办吧。”
赵明心中一块巨石轰然落地，但面上不敢有丝毫放松，依旧保持着恭敬：“非常感谢周主席的理解和支持！”
周永生抬起手腕，语气恢复了领导特有的那种不容置疑的干脆：“那就下午三点，中心医院。我会准时过去。”
“好的，周主席！那我们就不打扰您工作了。”赵明立刻起身，李立新也跟着站起。
“嗯。”周永生淡淡地应了一声，目光已经重新投向了桌上的一份文件，送客之意不言而喻。
赵明和李立新再次微微躬身，迅速而安静地退出了这间气压沉重的办公室。直到走出省政协那栋威严的大楼，坐进车里，关上车门，赵明才长长地、无声地呼出一口浊气，后背的衬衫早已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肤上，带来一阵冰凉的黏腻感。
周一，本该是尘埃落定、履新上任的日子。何花早早来到单位，刻意保持着平静，内心却像绷紧的弦，时刻等待着那纸宣告她升迁的红头文件。
时间一分一秒流逝，日影西斜，办公室的门却始终静悄悄的，没有任何关于文件下发的通知。一股寒意顺着何花的脊梁骨悄然爬升，瞬间攫住了她的心脏。
一定是公示期间又横生枝节！她太了解体制内这套流程了，文件一日未正式下发，就一日存在变数。这迟滞，就是最不祥的信号。
她强迫自己冷静下来，飞速思考。李立新！那个在南平市私下活动、四处打听她的人！他绝不可能只找了马强一个！他一定像一只嗅觉灵敏的猎犬，循着她过去的轨迹，深入挖掘，试图找出任何可供利用的缝隙。他会找谁？问了些什么？是陈年旧事，还是新近的把柄？
就在她坐立难安、心绪如麻之际，深沉的夜色被一阵急促得近乎粗暴的敲门声撕裂。那声音在寂静的楼道里显得格外刺耳，也格外惊心。
门开了，周永生带着一身室外的寒气闯了进来，脸色在昏暗的廊灯下显得异常灰败。他甚至顾不上寒暄，压低的声音里充满了前所未有的焦虑和恐惧：“何花！不好了！毛毛…毛毛的事被翻出来了！有人直接捅到了调查组那里，说…说她是我的私生女！还…还涉及你！”
“毛毛是谁？”何花不解地问道。
“我收养的一个女孩……”周永生将孩子的来龙去脉讲述了一遍。
何花只觉得眼前一黑，原来，针对她的举报从未停止，那些躲在暗处的眼睛，那些伺机而动的獠牙，片刻都未曾放松对她的撕咬！
更让她浑身冰凉的是，老周的话像一道闪电，瞬间劈开了她心中仅存的侥幸，她与周永生，早已是一根绳上的蚂蚱！一荣未必俱荣，一损必定俱损！他若大厦倾覆，她苦心经营的一切，也必将随之化为齑粉，绝无幸免！
那个漫长的深夜，两人在压抑的沉默和巨大的危机感中，进行了“深入交流”。原始的肢体纠缠，更像是在绝望中寻求一种扭曲的慰藉和力量的确认。待到风平浪静，汗水微凉，更深层次的“交流”才真正开始。
黑暗中，周永生的声音嘶哑而沉重，像砂纸磨过木头：“何花，这次不同以往。那封手写的举报信……是源头！必须找到源头！查清楚是谁写的，写了什么，为什么要手写……挖出来！连根拔起！否则，你我永无宁日！还有马强……那也是个隐患，他知道的太多了。最了解你的人，捅出的刀子才最致命，最知道往哪里扎才最疼！”
何花在黑暗中睁大了眼睛，周永生的话如同冰冷的钢针，一根根扎进她的心里。她无声地点点头，紧咬着下唇，直到尝到一丝血腥的铁锈味。
仲夏时节，车轮碾过蒸腾的柏油路，卷起细微的烟尘。
车窗外，南平市郊的景物在燥热的气流里微微扭曲、晃动，一如赵明一行人此刻悬而未决的心绪。
“快了，”李立新抹嗓音因干渴而略显沙哑，目光投向窗外愈见稀疏的屋舍，“拐过前面那个弯，应该就是周主席给的地界。”
终于，车轮碾过一段坑洼不平的土路，车身剧烈地摇晃了几下，缓缓停住。
“到了。”司机简短地报了一声。
三人推门下车，扑面而来的暑气裹挟着泥土与植物蒸腾的气息。抬眼望去，灰白的两层小楼沉稳地矗立在开阔的庭院中央。楼前楼后，桃树与杏树郁郁葱葱，枝桠被累累硕果压得弯垂下来，沉甸甸的果实甚至探出了高高的院墙，在风中轻轻招摇。
“好家伙……”李立新低声惊叹了一句，下意识地整了整因久坐而发皱的衣襟。
赵明没言语，只是深吸了一口这混合着果香与泥土味的空气，定了定神，迈步向那扇紧闭的院门走去。
一声警觉而凶悍的犬吠陡然划破了乡村的宁静。只见一只健硕的黄狗从院墙角落的阴影里箭一般窜出，扑到紧闭的铁门前，喉咙里滚动着威胁的低吼，一双锐利的眼睛死死盯住门外的不速之客。
赵明脚步一顿，随即稳住身形。他抬手，轻轻叩响了院门上那只被岁月摩挲得光滑锃亮的铁环。
“当——当——”清越的金属撞击声在寂静的空气中荡开。
院内犬吠稍歇。片刻，一个清脆的女声带着明显的疑惑和警惕从门后传来：“谁呀？”
“吱呀”一声，沉重的木门被拉开一道缝隙。门缝里，露出一张约莫二十出头、肤色微黑、眉眼朴实的年轻脸庞。小姑娘迅速而仔细地在门外三人身上扫过，最终落在赵明脸上，谨慎地问道：“您是不是赵明处长？”
“哦，是的”赵明脸上堆起尽可能温和的笑意，微微欠身，“请问，这里是周老的家吗？”
“是的。”小姑娘换上了明朗的笑容，侧身让开通道：“几位快请进吧，周爷爷早就在等你们呢。”
三人跨过高高的门槛，走进了这座气派的宅院。然而，刚一入院，眼前的景象却让他们微微一怔。目光所及之处，竟是一派浓郁的田园风光！泥土的气息、蔬菜的清气混合着隐约的农家肥味道，扑面而来。
“周爷爷，客人来啦！”小姑娘脆生生地朝菜地深处喊道。
“哎——来了来了！”一个洪亮爽朗的声音立刻从东南角一片绿意盎然的豆角架后响起。
只见一位头戴宽大黄色草帽的老者，闻声直起身，利落地从菜畦里走了出来。他身材高大，虽已显清瘦，但腰背挺得笔直。老人一手握着几根顶花带刺、沾着新鲜泥点的翠绿黄瓜，另一手则攥着一把鲜嫩欲滴的油菜，大步流星地朝他们走来：“赵处长吧？一路辛苦！欢迎欢迎！”
赵明心头一震，连忙迎上前去。仅凭这眉眼间那股子未曾被岁月磨灭的英气，他便已断定，这位精神矍铄的老农，正是周永生的父亲，那位在地方上德高望重的周老爷子。
“周老您好！打扰您了！”赵明伸出双手，语气里带着由衷的敬意。
周老爷子将手中的菜蔬顺手递给身旁的小姑娘小田，爽朗一笑，露出一口整齐的牙齿：“小田啊，快，先带赵处长他们进屋坐坐，凉快凉快，泡上壶好茶！我这一身泥腿子，先拾掇拾掇，洗把脸就来！”说着，他指了指旁边一间用作盥洗的偏屋。
“知道啦，周爷爷！”小田脆生生应道，麻利地接过蔬菜，随即热情地招呼赵明三人，“赵处长，这边请。”