正屋的客厅宽敞明亮，高大的窗户透进充足的光线。屋内的陈设却出乎意料地简朴，甚至可以说是陈旧。家具清一色是厚重的实木打造，样式古旧，分明是几十年前老木匠的手艺。一张宽大的双人沙发，一张笨重的实木茶几，几把靠背椅，油漆早已在漫长岁月里剥落殆尽，露出底下深褐色的木纹原色。
“几位请坐。”小田手脚麻利地端上茶水，白瓷杯里热气袅袅，碧绿的茶叶在杯中舒展沉浮。
三人刚在硬实的木沙发上落座，偏屋那边便传来了周老爷子洪亮的声音，人未至，声先达：“永生一大早就打过电话来了，说你们几位要来！这不，老头子我今儿个就没敢出门，一直在家里头候着呢！刚才还在菜地里头嘀咕，说这都啥时辰了，人咋还没影儿？嘿，话音没落，你们就到了！”
赵明连忙欠身，对着声音传来的方向，语带歉意：“实在抱歉，周老，路上耽搁了点时间，让您久等了。”
“咳！没事儿没事儿！”说话间，周老爷子已换上了一件干净的白色汗衫，一边用毛巾擦着湿漉漉的头发，一边大步流星地走进客厅，带着一身清凉的皂角味。
他在主位的木椅上坐下，端起小田刚倒上的热茶，也不顾烫，咕咚喝了一大口，才抹了把嘴，笑道：“我这把老骨头，能有什么火烧眉毛的紧要事？无非是后山还有几片薄田，习惯了，每天不去溜达溜达，薅薅草、松松土，浑身就不自在！”
“您老这精神头，看着可硬朗得很呐！”赵明由衷地赞道，顺着话头寒暄，“今年……得有七十好几了吧？”
“哈哈哈！”周老爷子闻言，朗声大笑起来，声音洪亮得震得房梁似乎都在轻颤。他放下茶杯，伸出三根粗糙的手指，又屈起一根，比划着：“赵处长可真会说话！实打实地说，过了这个年，老头子我虚岁可就八十有一啦！”
“八十一？”赵明和李立新同时脱口而出，脸上都露出难以置信的惊愕。眼前这位老人，步履生风，声如洪钟，目光锐利，谈笑自若，哪里看得出半点耄耋之年的龙钟老态？这精气神，说六十出头也绝不为过！
“不像？哈哈，都是这黄土地养人！”周老爷子显然很满意两人的反应，笑得眼角的皱纹都舒展开来，透着一股子自得的豪气。他抬手又端起茶杯。
然而，当他放下茶杯时，脸上那轻松的笑意却如同退潮般悄然敛去。客厅里的气氛似乎随着他表情的变化而骤然凝重了几分。他那双深邃如古井般的眼睛，此刻锐利得如同鹰隼，直直地望向赵明，仿佛能穿透皮囊，洞悉人心底最幽微的角落。
“言归正传吧，”他的声音低沉下来，带着一种不容置疑的分量，“我知道，你们这趟来，是为着孩子的事。”那“孩子”二字，他咬得格外清晰，也格外沉重。
这目光太过直接，太过锐利，赵明心头微微一凛，但面上依旧保持着镇定自若。他迎着老人的视线，坦然地点点头，语气平和：“既然周主席那边已经跟您说明了情况，您也理解我们的来意，那我也就不多绕弯子了。”
周老爷子深深地看了赵明一眼，那目光里似乎沉淀了太多复杂难言的东西。他没有立刻接话，而是微微颔首，算是认可了赵明的说法。接着，他像是下意识地，抬眼望了望挂在客厅正墙上的老式挂钟。黄铜钟摆不疾不徐地左右摇摆，发出单调而清晰的“滴答”声，指针已悄然指向了十一点五十分。
“这个点儿……”老人收回目光，像是自言自语，又像是说给赵明他们听，声音放得很低，“应该回来了啊……她奶奶一到晌午就去村口候着了，按理说，该到家门口了……兴许路上贪玩，耽搁了？”话语里，透着一丝不易察觉的期盼和等待的焦灼。
赵明敏锐地捕捉到了老人语气里那一丝微澜，立刻顺着话头问道，试图让气氛松弛下来：“孩子该是上小学了吧？几年级了？”
“去年秋天刚上的一年级。”提到孩子，周老爷子脸上的线条似乎柔和了些许：“这孩子啊……命苦。小小年纪，爹妈就都没了影儿。永生把她领回这个家的时候，才那么丁点大，”他用手比划了一个不到膝盖的高度，叹了口气，“三岁，路都走不稳当呢。唉，她老家是南方的，山窝窝里，老思想重，讲究个传宗接代……一个女娃子，亲戚们你推我让，谁都不肯伸手领养……”
“南方人？”赵明和李立新几乎是异口同声，脸上瞬间写满了震惊。这个信息如同投入平静湖面的一块巨石，在他们心中激起了滔天巨浪！这与他们来之前所了解的情况，以及那封匿名举报信所暗示的方向，简直南辕北辙！
周老爷子被两人如此激烈的反应弄得也愣住了，脸上露出明显的诧异，他下意识地反问：“怎么？那举报信里头……没提这茬？”
赵明与李立新飞快地交换了一个眼神，彼此都从对方眼中读到了同样的惊疑与困惑。举报信的内容他们心知肚明，矛头直指周永生与某个人的血缘纠葛，从未提及任何关于孩子南方身世的只言片语！
就在这令人窒息的沉默即将蔓延开时，院门外骤然响起一阵由远及近的喧闹声，打破了客厅里的僵局。
一个清脆如银铃、带着无比欢快的童音穿透了院墙，清晰地传了进来：“爷爷——爷爷！我回来啦！”
“哎哟！”周老爷子脸上的诧异瞬间被浓浓的慈爱和笑意取代，他猛地站起身，快活地拍了下大腿，“听听！听听！说曹操曹操就到！这不就回来了嘛！”他几步走到窗边，探身向外望去，脸上是掩不住的欣喜。
果然，院门“吱呀”一声被推开。周奶奶牵着一个蹦蹦跳跳的小女孩走了进来。小女孩约莫六七岁，扎着两个歪歪扭扭的小辫子，穿着一件洗得发白的碎花小裙子，脚上一双沾着泥点的塑料凉鞋。她像只挣脱了束缚的小鸟，一路唱着不成调的儿歌，脚步轻快地几乎要飞起来，咯咯的笑声洒满了整个庭院。
“奶奶快点！我要看爷爷种的瓜瓜长多大啦！”小女孩挣脱奶奶的手，一阵风似的冲进了客厅。
然而，当她雀跃的小身影刚踏进门槛，一眼看到客厅里坐着三个全然陌生的面孔时，那满溢的欢快如同被瞬间冻住。歌声戛然而止，小脸上的笑容凝固了，随即被一种混合着惊恐和羞怯的情绪取代。
她几乎是本能地，飞快地躲到了周老爷子坐的那张宽大的木椅后面，只小心翼翼地探出半个小脑袋和一双乌溜溜、水汪汪的大眼睛。
“毛毛！快出来，别躲着！”周老爷子连忙转过身，弯下腰，伸出粗糙的大手，想将孩子从椅子后面拉出来，语气既慈爱又带着点无奈，“乖，不怕不怕，是爷爷的客人，是伯伯们。来，跟伯伯打个招呼？”他轻轻地拉着小姑娘纤细的手腕。
可小女孩却像只固执的小蜗牛，拼命往后缩着身子，小脑袋摇得像拨浪鼓，死活不肯出来，只是用那双大眼睛紧紧盯着赵明。
周老爷子无奈地直起身，对着赵明三人歉意地笑了笑，解释道：“孩子打小在村里长大，家里头清静惯了，很少见生人，有点认生，胆子小，你们千万别见怪啊！”
“哪里哪里，周老您言重了。”赵明连忙摆摆手，脸上露出温和的理解笑容，“小孩子都这样，认生很正常。”他的目光，却如同最精密的仪器，不动声色地、极其仔细地端详着眼前这个躲在椅子后面的小女孩——毛毛。
这一看，心中最后那点疑虑如同薄冰遇见了烈阳，瞬间消融殆尽，取而代之的是一种近乎荒诞的明晰。
女孩的眉骨生得极高，衬得那双眼窝格外深邃，小巧的鼻梁线条柔和，与北方人常见的高挺截然不同。这五官的组合，这骨相的走向，与周永生那张棱角分明、带着明显北方特征的面容，简直是天渊之别，泾渭分明！
这哪里还需要等待什么基因检测报告？这活生生的、刻在骨血里的差异，本身就是最无可辩驳的证据！那封匿名信的内容，在此刻显得如此荒谬而可笑。
然而，职责所在，程序必须走完。赵明收敛起心头的波澜，脸上重新挂上温和而歉意的笑容，转向周老爷子：“周老，您看……既然我们来了，孩子也在，要不……还是按程序走一下？给小护士取个样？这样回去也好有个明明白白的交待，彻底还周主席一个清白。”他语气恳切，姿态放得很低。
周老爷子脸上的慈爱笑容淡了些，他看了看躲在椅子后面、大眼睛里依旧充满不安的孙女，又看了看赵明他们，最终，他缓缓地点了点头，声音低沉：“行吧，为了永生的清白……该走的程序，就走一下吧。”
他叹了口气，俯下身，用更加轻柔的声音哄着椅子后面的小人儿：“毛毛乖，不怕，啊？那个阿姨给你打一下针，爷爷给你拿你最爱的杏脯吃，好不好？”
孩子终究是孩子，在爷爷奶奶又哄又劝、连番许诺好吃的攻势下，又看到小护士阿姨笑容温和，毛毛的抗拒渐渐软化了。虽然大眼睛里还是噙着点泪花，小嘴委屈地瘪着，但总算没有再躲闪。她怯生生地伸出那只白皙纤细、带着婴儿肥的小胳膊。
血样被小护士迅速封存好，放入了特制的样本管中，再小心翼翼地收进冷藏箱。
事情办完，赵明和李立新几乎是片刻也不愿多留。面对周老爷子老两口热情到近乎执拗的挽留：“吃了晌午饭再走！”“天热，喝口水歇歇脚！”。他们心中那份沉重的、几乎压得人喘不过气的真相，以及对孩子那份无端的惊扰所带来的歉疚，让他们如坐针毡。
“不了不了，周老，单位还有急事等着处理，实在不敢耽搁。”赵明连连婉拒，语气诚恳而坚决，“这次真是打扰二老了！等事情水落石出，一定再来好好拜谢！”
李立新也在一旁附和着，三人几乎是逃也似地告别了周家老小，脚步匆匆地离开了那座被菜园包围的、气派又朴实的宅院。
午后毒辣的日头毫无遮拦地倾泻下来，将三人的影子在土路上拉得细长。来时心中那份悬而未决的疑云，此刻已被另一种更为庞大、更为冰冷的实感所取代。
车轮碾过路面，发出单调的声响。冷藏箱静静地躺在那里，散发着恒定而微弱的冷气。
赵明靠在椅背上，闭上眼，脑海里却挥之不去那双躲在椅子后面、带着惊怯的、乌溜溜的大眼睛，还有那张与周永生毫无相似之处的、刻着鲜明南方印记的小脸。
小护士抱着冷藏箱，目光投向窗外飞逝的田野。
李立新则点燃了一支烟，深深地吸了一口，烟雾在密闭的车厢里缭绕不散。