山脚下的脚步声像重锤敲在叶凡心尖。他转身时衣摆带起一阵风，正撞进村童染血的瞳孔里。那孩子不过八九岁，左边脸颊有道深可见骨的抓痕，怀里的小女孩更小，大概才五岁，额角肿起青包，裤脚的血已经凝成暗褐，正顺着他的手腕往下滴。
“别怕。”叶凡蹲下身，指尖掠过村童颤抖的手背。前世作为问道境大能，他最擅长安抚人心，此刻声音放得比哄幼弟时还轻，“慢慢说，后面有什么？”
村童张了张嘴，喉间发出破风箱似的嘶鸣。他突然松开怀里的女孩——那孩子竟还攥着半块烤红薯，许是藏在怀里没被抢走——用满是血痂的手往紫雾方向指。
叶凡顺着看过去，就见雾墙深处翻涌起黑浪，不是鬼兵那种摇摇晃晃的行尸，而是裹着甲胄的活人！刀枪的反光刺破紫雾，像一群择人而噬的恶狼。
“后...后营！”村童终于迸出两个字，“王老汉说...他们绕到西边山坳，要烧粮...烧粮！”
叶凡的太阳穴突突直跳。他早料到敌方不会只派鬼兵这种阴邪之物，可到底慢了一步——西边山坳是他们藏粮的地方，若粮食被烧，就算打退鬼兵，村民也得饿上半月。
他抬头望向战场：林昭月的剑网还在勉力支撑，楚红妆的蝶群被尸蛊追得七零八落，秦挽霜的火把快烧到指尖，苏倾雪的弩匣只剩最后一匣。
“苏寒！”他突然扬声，声音里裹着化罡境的内力，像一记闷雷炸在寒梅阁阁主耳边。
正用袖中银针刺鬼兵眉心的苏寒猛地转头。这位常年穿墨色大氅的中年男人，此刻大氅下摆沾着黑血，眉峰却依旧如刀。见叶凡招手，他足尖一点跃上土坡，腰间铁笛震落三片鬼兵指甲：“叶小友有令？”
“带二十个会武的村民，从侧路绕到西边山坳。”叶凡将腰间的青铜虎符塞进他手里，“粮车下埋着我前日布的‘星火阵’，你引他们到阵眼位置——记住，只守不攻，等我信号。”
苏寒捏着虎符的指节发白。这虎符是叶凡用内天地推演了三夜才铸成的，刻着“见符如见主”五个小字，此刻在他掌心发烫。他扫了眼山坳方向翻涌的黑雾，又看了眼叶凡眼底的沉毅，突然笑了：“当年我闯万毒窟时，也见过这样的眼神——你娘当年护着襁褓里的你，也是这副要把天捅个窟窿的模样。”
他转身时大氅猎猎作响，冲场边正在装弩箭的苏倾雪喊了声：“阿雪，爹去去就回！”苏倾雪的手顿了顿，弩箭“当啷”掉在地上。她弯腰去捡时，发间的珍珠步摇晃了晃，遮住泛红的眼尾。等再抬头，她已经重新拉满弩机，对着鬼兵膝盖就是一箭：“爹要是敢丢了虎符，回来我用毒针给你绣朵梅花！”
“倾雪，把剩下的弩箭给西边来的兄弟。”叶凡的声音又响起来，“红妆，分十只幽蓝蝶给寒叔，让他能定位粮车。”
楚红妆正咬着舌尖控制蛊虫，闻言歪头一笑。她指尖渗出一滴血，在掌心画出诡异纹路，十只蓝蝶从她袖口钻出来，绕着苏寒转了三圈，振翅往山坳方向飞去。她舔了舔唇角的血珠，对叶凡挤挤眼睛：“哥哥放心，我的蝶儿比狗鼻子还灵。”
“昭月，剑网往左边扩两尺。”叶凡又看向苍梧剑宗的圣女。林昭月正用剑脊拍飞三只扑上来的鬼兵，闻言剑尖微颤，剑网果然如涟漪般荡开。她眼角余光扫过叶凡，正撞进他回望的目光里。那目光像春溪破冰，带着点她从未见过的柔软——前世他见过太多生死，此刻才懂，能护着在意的人战斗，比独自斩尽八荒更痛快。
“挽霜！”他转向还在扔火把的长公主，“让村民把剩下的松脂火把堆在粮道入口，等寒叔信号就点。”秦挽霜应了声，反手将最后两把火把塞进村民手里。她的手掌心还留着断枪扎出的血痕，却在拍村民肩膀时笑出了声：“别怕，我们叶小先生说能赢，那就一定能赢。”
山坳方向突然传来金属交击声。叶凡抬头，就见苏寒带着村民从斜刺里杀出。他的铁笛卷着罡风，每一招都精准点在敌将的关节上——到底是寒梅阁阁主，杀人的手段比鬼兵还利落。幽蓝蝶在他头顶盘旋，像一盏盏小灯笼，将粮车的位置照得透亮。
“星火阵，启！”叶凡咬破指尖，在九霄环佩上画了道金纹。那古琴突然发出清越长鸣，音波掠过战场，撞在西边山坳的粮车上。埋在车下的阵眼应声而亮，无数火星从地下窜出，在敌军脚下织成火网。敌将惊惶挥刀劈火，却见火星遇刀便散，转眼又在背后聚成烈焰。
“好！”苏倾雪的弩机连响，最后三匣弩箭精准钉入三个敌将的膝盖。她踢开脚边的空弩匣，从腰间抽出软剑——那是叶凡用内天地帮她重铸的，剑身上还刻着“寒梅”二字。“阿爹，看女儿给你压阵！”她娇喝一声，软剑如灵蛇出洞，先缠住一个敌将的手腕，再反手挑飞他手中的刀。
楚红妆的蛊虫突然发出尖鸣。她猛地转头，就见最后一批尸蛊正绕过蝶群，往叶凡所在的土坡扑来。“哥哥小心！”她尖叫着咬破指尖，嘴里念出一串南疆咒语。无数细如牛毛的毒针从她袖口射出，在叶凡周围织成毒网。尸蛊撞上去，瞬间化作一滩黑血。
林昭月的剑网突然收紧。她感受到叶凡那边的动静，剑势陡然拔高，“太初剑典”的至情之意翻涌而出——她想起昨日在溪边，叶凡帮她擦剑时说的话：“昭月的剑，该为在意的人而舞。”此刻她的剑更快了，每一剑都护在村民身前，连鬼兵的指甲都碰不到他们半片衣角。
秦挽霜的断枪突然发出嗡鸣。她这才发现，不知何时，断枪杆上的正阳符灰烬里，竟冒出了一丝金芒——那是叶凡用内天地注入的天道之力，此刻正顺着她的血脉流转，让她的呼吸重新平稳下来。她捡起地上的断枪，枪尖指向溃退的敌军，高声喊道：“儿郎们，跟我杀！”
鬼兵群开始成片倒下。松脂火把烧穿了它们的腿骨，弩箭钉碎了它们的膝弯，楚红妆的毒针腐蚀了它们的内脏，林昭月的剑网绞碎了它们的魂魄。紫雾渐渐散去，露出后面溃败的敌军。苏寒的铁笛挑飞最后一面敌旗，冲叶凡比了个手势——粮车保住了，山坳守住了。
叶凡站在土坡上，看着战场逐渐安静下来。他的内天地里，那棵金树的新芽已经抽出三寸，叶片上还沾着战斗时溢出的天道之力。苏倾雪正帮村童包扎伤口，楚红妆在给受伤的村民喂解毒蛊，林昭月在帮秦挽霜清理断枪上的血污，苏寒正蹲在地上，用铁笛尖挑起一面敌旗——旗面上绣着一只狰狞的鬼面，是北方鬼门的标记。
“叶小友。”苏寒将旗面递过来，眼底闪过一丝忧虑，“鬼门这次出动了精锐，连‘血魂甲’都用上了...他们图的不只是一个青岚城。”
叶凡接过旗面，指尖触到甲片上的血渍。前世他曾见过这种甲，是用活人血祭炼的，每副甲里都锁着百条冤魂。他抬头望向北方，那里的天空不知何时聚起了乌云，阴沉沉的像口倒扣的锅。
就在这时，风里传来一阵异响。不是鬼兵的嘶吼，不是刀剑的碰撞，而是一种类似骨节错动的闷响，从极远的地方传来，每一声都震得人耳膜发疼。
叶凡的瞳孔微缩。他下意识按住腰间的九霄环佩，内天地里的金树突然剧烈摇晃，叶片上的天道之力开始凝结成细小的雷纹——这是前世他面对问道境大能时，才会出现的预警。
“哥哥？”楚红妆察觉到他的异样，歪头看过来，“怎么了？”
叶凡收回目光，对她笑了笑。那笑容里带着点前世看尽沧桑的从容，又带着点今生护佑所爱之人的坚定：“没事，大概是风。”
他抬头望向北方的乌云。那里，有什么东西正在苏醒。