（一）枯谷的沉疴
穿过雾林的响带路，脚下的地突然变硬，硬得像冻住的铁。前方裂开道深谷，谷里没有草木，只有遍地灰褐的石，石上蒙着层暗黄的锈，锈纹像干涸的血，顺着石缝往下淌，淌到谷底就凝成块块硬壳——灵汐的铜镜往谷里照，镜光落在锈壳上，竟被粘住了，慢慢变得浑浊，像被裹了层泥。
“这谷的气，是‘僵’的。”石砚用铜锄刨了块锈石，锄刃刚触到石，就被锈粘住，使劲拔出来时，锄刃上挂着层薄锈，原本清亮的陆脉纹被锈遮得发暗，“陆脉的实气到了这儿，像被按进了泥潭，动都动不了。”
阿昭往锈石上泼了半罐潮心露，露水刚触到锈，就不再流动，而是慢慢变稠，稠成胶状，最后竟和锈粘在一起，成了块半透明的硬块。“水脉的润气也凝住了。”他捏起硬块，指尖传来滞涩的沉，“就像河被冻成了冰，连水都忘了该怎么流。”
云雪兽往谷里喷了口金雾，金雾没像往常那样散开，而是贴着锈石往下沉，沉到锈缝里就没了动静，过了半晌，才从缝里冒出几缕淡得几乎看不见的光，光里缠着细密的锈丝，像被蛛网缠住的蝶。
灵汐的铜镜突然晃了晃，镜缘浮出守脉人笔记的残句：“西谷多石，脉气凝于锈，锈不化则气滞，是为滞脉。”镜光里映出谷底的景象：无数脉气被锈丝缠在石上，有的是光脉的金线，有的是火脉的红焰，还有的是风脉的银缕，却都僵在半空，像被定格的雨，连最活跃的风脉气都没了起伏。
“不是藏，不是乱，是被‘锁’住了。”灵汐指尖缠着主脉引的绿纹，绿纹到了谷边就弯成个弧，像怕被锈沾到，“锈石在吸脉气的活劲，吸到最后，气就成了不会动的死物。”
石砚突然发现，锈石堆里藏着些碎木片，木片上有被虫蛀的孔，孔里还卡着点绿——是主脉引的残纹，只是被锈裹得发暗。“这谷以前该有主脉引经过，只是被锈蚀断了。”他捡起片木片，木片一捏就碎，碎末里飘出缕极细的陆脉气，气刚飘起，就被旁边的锈石吸了过去，“连主脉的气，到这儿都逃不过。”
（二）锈下的活纹
阿昭蹲在块锈石旁，用指甲刮去表面的锈，刮到第三层时，石上露出道浅绿的纹——是水脉的润纹，纹还在微微颤，像冻僵的蛇在吐信。他赶紧滴了滴潮心露在纹上，露水滴落处，纹突然活了些，竟顺着露水下渗的轨迹，往石缝里钻了寸许。
“锈只是壳，底下的气还没死透。”阿昭眼睛亮了，“就像冻在冰里的鱼，看着不动，只要冰化了，还能游起来。”
灵汐学着他的样，用铜镜的边缘刮锈石——镜缘带着光脉的锐气，刮过的地方，锈层簌簌往下掉，露出块嵌在石里的碎镜片，片上的光纹与她指尖的光脉气相碰，突然闪了下，闪得周围的锈石都颤了颤，粘在锄刃上的锈竟松了些。
“光脉的锐气能割开锈壳，却不能化锈。”她看着镜片上的纹，纹里缠着根锈丝，丝的另一端钻进石底，“得找到让锈自己‘松’的法子，硬刮只会让脉气更怕。”
石砚往锈石缝里塞了把陆脉的土芯粉，粉刚落进缝，就被锈吸住了，却没像刚才那样僵住——土粉里的沉气在慢慢渗，渗过的地方，锈的颜色淡了点，像被水浸过的泥。“陆脉的气是‘实’的，能钻进锈的缝里，就像往砖缝里灌水泥，先撑出点空隙来。”
云雪兽突然对着谷中央的巨石喷金雾，金雾在石顶凝成个光罩，罩里的锈开始冒白烟，烟里浮出个旧物：石上嵌着支断笛，笛身缠着七脉的气，气被锈裹得紧紧的，笛孔里堵着锈块，像被塞住了嘴的人，发不出声。镜光里浮出守脉人的灰衣影，影正对着断笛叹气，手里拿着块湿布，一点点擦笛上的锈，擦一下，笛身就轻颤一下，却始终吹不出声。
“笛是引气的器，堵了，气自然走不动。”灵汐盯着断笛，“就像水渠被石头堵了，水再多也流不过去。”她突然想起什么，摸出光崖的镜屑，往笛孔里撒了点——镜屑带着光脉的透性，钻进锈块的缝里，竟慢慢把锈块撑裂了道小口。
（三）顺流的通途
石砚扛起铜锄，往断笛旁的锈石挖去。这次他没硬刨，而是让锄刃的陆脉气顺着石缝往下渗，渗到一定深度，突然往旁边拐了个弯——像水流绕开礁石，顺着地势走。挖着挖着，锄刃碰到个软物：是段枯木，木里藏着条主脉引的残根，根上的绿纹虽淡，却在随着锄刃的气轻轻跳。
“原来主脉引没断，是顺着石缝绕下去了。”石砚恍然大悟，“滞脉的锈，最怕‘顺’，你硬跟它顶，它就越粘；你顺着它的缝走，它反而拦不住。”
阿昭往断笛的裂缝里倒了些潮心露，露水顺着镜屑撑开的缝往里钻，钻到笛身深处，突然“咕嘟”响了声——是锈块被泡软，从笛孔里掉了出来。断笛里的七脉气像憋了千年的风，“呼”地涌出来，涌到谷里就分成无数细流，顺着石缝里的主脉引残根往下淌，淌过的地方，锈层开始剥落，露出底下青灰色的石，石上的脉纹渐渐显了形。
“你听！”阿昭指着断笛，笛孔里飘出缕风脉气，气掠过石缝，竟发出了极轻的“呜呜”声，像笛在自己唱歌，“它在给自己松绑呢。”
灵汐的铜镜里，守脉人的灰衣影举起断笛，对着谷顶吹了口气——不是吹笛，是让自己的气顺着笛身往下流，流到主脉引的残根上。影的声音带着笑意：“滞脉的秘，从不是‘硬破锈壳’，是‘顺其势而通’——水遇石则绕，气遇滞则迂，你给它留条能走的路，它自会带着锈痕，慢慢淌过去。”
云雪兽往谷里喷了口金雾，这次的金雾没被锈粘住，反而顺着主脉引的残根往下铺，铺成条光道。光道上的锈层像被暖阳晒化的冰，一点点化成水，水里的脉气不再僵着，而是跟着光道的流向，往谷底的暗河钻——暗河是刚才脉气淌过的石缝汇成的，河水里的主脉引绿纹越来越亮，像条被唤醒的龙。
（四）锈褪的新生
离开枯谷时，谷里的锈石已大半褪成青灰，石缝里冒出些嫩草，草叶上的脉纹缠着主脉引的绿线，风一吹就摇，摇得脉气都跟着晃，晃得活泛。断笛被石砚捡了起来，笛身上的锈褪成了浅黄，七脉的气在笛孔里转着圈，像在练习发声，偶尔飘出缕风，能吹得远处的草叶打颤。
“你看那些锈水。”阿昭指着谷底的暗河，河水里的锈正慢慢沉淀，沉到河底就化成了土，土里钻出条水脉的新纹，纹往主脉引上缠，缠得紧实，“连锈本身，化了之后都能养脉气。”
灵汐的铜镜照向谷外，镜光里映出片起伏的坡地，坡上的石是白的，白得像被洗过，石缝里的脉纹与主脉引连在一起，往坡顶的光里钻。镜光里的守脉人影正往坡上走，影手里的断笛在吹，吹出来的气不是声，是团绿雾，雾落在石上，石就长出新的脉纹。
“滞脉的锈，原是脉气太急着赶路，撞上了硬石，气没过去，反把自己的劲留在了石上，越积越厚，才成了锈。”灵汐摸着铜镜里的影，“就像人赶路时撞到墙，越急着撞，越会被弹回来，不如顺着墙根找门——守脉人要做的，原是帮脉气找到那扇‘绕过去’的门。”
云雪兽往谷外的坡地喷了口金雾，金雾与断笛的余气缠在一起，化成道流动的光带。光带里的脉气不再带着锈痕，而是透着清润的亮，往坡顶的光里钻。坡顶的光越来越浓，浓得像团化不开的晨雾，雾里隐约有钟鸣——不是铜铃的脆响，是更深沉的、像从地底发出来的嗡鸣。
他们顺着光带往坡上走，脚步声与脉气流动的“哗哗”声叠在一起，像在说：滞住的气从不是死了的气，只是暂时忘了怎么转弯。而那些裹着锈痕的脉气，正跟着这道转弯的光带，一点点褪去沉疴，往融流的方向赶，往所有脉气终将汇合的、更开阔的地方赶。