就在这时，街角阴影里走出三个流里流气的汉子。
他们穿着打满补丁的粗布衣裳，头发乱糟糟的，脸上带着不怀好意的笑，显然是这一带的街头流氓。其中一个瘦高个听见哭声，眼睛一亮，捅了捅身边的同伴：“嘿，你看那小娃娃，哭得真带劲。”
另一个矮胖子眯着眼打量着粥粥，咂了咂嘴：“看这细皮嫩肉的样子，不像是咱们本地的娃。”
三人慢悠悠地晃到粥粥面前，围成一个小圈。
瘦高个蹲下身，故意用粗嘎的声音逗他：“小娃娃，你娘呢？怎么一个人在这儿哭啊？”
粥粥被这几个陌生的大人围住，吓得哭声更响了，小身子缩成一团，双手紧紧攥着衣角，眼泪像断了线的珠子似的往下掉。
他拼尽全力地朝着人群深处大喊，那声“娘！”
第二声“娘！！”更是拔高了八度，震得周遭喧闹的人声都骤然停滞了片刻。
几个正拉扯着他的青皮流氓本就做贼心虚，此刻见周围已经有人踮着脚往这边张望，甚至有人开始交头接耳，脸上顿时浮起慌乱。
他们最怕的就是动静闹大引来官差，对视一眼后，其中一个留着络腮胡的流氓二话不说，伸手就捂住了粥粥的嘴巴，另一只手则粗暴地揽住孩子细瘦的腰，打算趁着围观的人还没围拢，赶紧拐进旁边那条狭窄的巷子躲一躲。
可他们的脚步刚挪动半分，后颈突然传来一阵密集的马蹄声，那声音由远及近，带着雷霆万钧的气势，仿佛地面都在随着马蹄的起落微微震颤。
流氓们下意识地回头，只见街角拐角处尘烟滚滚，一支玄甲队伍正朝着这边疾驰而来，队列整齐的骑兵如同一道黑色洪流，转瞬就到了眼前。
为首的旗帜在风里猎猎作响，那熟悉的徽记让几个流氓的脸“唰”地白了——这可是王庭麾下的精锐，平日里他们见了连大气都不敢喘，此刻只觉得腿肚子都在打转，忙不迭地往路边缩，手忙脚乱地想把自己藏进墙根的阴影里。
就在这时，被捂住嘴巴的粥粥突然猛地挣扎起来。
他小小的身子像条离水的鱼，在流氓怀里扭来扭去，趁着对方分神的瞬间，张开嘴狠狠咬在了那只捂着他的手上。
别看他只是个刚会走路的小奶娃，那口乳牙却锋利得很，像小兽崽的爪子般带着狠劲，疼得流氓“嘶”地倒吸一口凉气，手一松，粥粥便像只脱缰的小兔子，“噔噔噔”地朝着那队骑兵跑了过去。
他的小短腿在青石板路上磕磕绊绊，眼泪还挂在胖乎乎的脸颊上，可眼睛里却亮得惊人。
他记得娘亲带他走的时候，就是骑着高高的大马，而眼前这队人马里，好多匹油光水滑的骏马，在他心里，娘亲肯定就在这里。
队伍最前头，端木洲正策马疾驰，玄色披风在身后划出凌厉的弧线。
突然瞥见斜前方窜出个小小的身影，他瞳孔骤然一缩，猛地勒紧缰绳。
那匹通人性的黑马吃痛，前蹄猛地腾空而起，发出一声响亮的嘶鸣，马身几乎直立成九十度，惊得周围的骑兵纷纷勒马，一时间人喊马嘶，乱成一片。
粥粥哪里见过这般阵仗，吓得腿一软就跌坐在地上，刚才强撑的勇气瞬间碎成了粉末。
他仰着头，看着那高高扬起的马蹄，仿佛下一秒就要踏到自己身上，眼泪像断了线的珠子似的滚下来，哭得惊天动地：“娘亲！娘亲！”
一个面容刚毅的士兵策马上前，眉头拧成了疙瘩，对着地上的小奶娃厉声喝道：“哪来的野孩子？不要命了吗？赶紧滚开！再挡路，马蹄子把你踏成肉饼，我们可不负责任！”
可粥粥早已哭得泪眼模糊，小小的身子缩成一团，吓得连动都动不了。
他只觉得那些穿着铠甲的士兵像庙里的凶神，那匹高大的黑马更是像要吃人的怪兽，恐惧像潮水般将他淹没，连哭都忘了换气，小脸憋得通红。
另一个性子急躁的士兵见他不动，直接扬鞭就要冲上去，打算伸手把这碍事的孩子拎到路边去。
“等等！”端木洲低沉的声音突然响起，他稳稳地坐在马背上，目光落在那个缩在地上的小不点身上，“把那孩子抱过来。”
那士兵闻言，立刻收住缰绳，翻身下马，快步走到粥粥面前。
小家伙还在抽噎，被士兵轻轻一抱就离了地面，他下意识地蹬了蹬小腿，却没什么力气，只能任由自己被送到那个骑在黑马上的男人怀里。
粥粥原本吓得浑身发抖，可当他被稳稳地抱进一个温暖宽阔的怀抱时，那股熟悉的、带着淡淡皂角香的气息却让他瞬间安静了下来。
他停止了哭泣，眨巴着挂着泪珠的大眼睛，一眨不眨地盯着端木洲的脸。那双眼清澈得像山涧的泉水，带着孩童特有的懵懂和好奇，仿佛在探究这个突然抱住自己的人是谁。
忽然，他试探着伸出胖乎乎的小手，软软的指尖轻轻触碰到端木洲的脸颊。
周围的士兵都屏住了呼吸，连大气都不敢喘。谁不知道端木洲将军向来性子冷硬，生人勿近，别说是被人这样触碰脸颊，就是靠近三尺之内，都会被他身上的寒气冻退。
此刻见这小奶娃竟敢动手动脚，个个都提心吊胆，生怕将军下一秒就会发怒。
可出乎所有人意料，端木洲不仅没有生气，嘴角反而微微勾起一个极浅的弧度。
他稳稳地抱着怀里的小人儿，调转马头继续前行，只是这次，黑马的步伐明显放慢了许多，蹄子落在地上，轻得像羽毛，生怕颠到怀里的小家伙。
粥粥似乎很满意这样的安稳，他伸出小手，紧紧搂住端木洲的脖子，小脑袋还在他胸口蹭了蹭，奶声奶气地说：“哥哥，你真好看。”
端木洲低头看了看怀里乖巧的小人儿，眸色柔和了几分，原本紧绷的下颌线也变得温润起来。