官道尘土飞扬，一辆马车正缓缓前行。
赶车的车夫甩着马鞭，目光无意间扫向路边，忽然咧嘴笑了起来。
只见不远处的路上，一个男人背上用粗布背着一个娃，右手紧紧抱着个四五岁的孩童，左手还牵着个十岁左右、面黄肌瘦的小女孩，艰难的行进着。
而在男人前方不远处，一个身形高挺的女人骑着匹骏马，马背上还坐着个女孩。
车夫忍不住打趣道：“这家人可真能生啊！”
侍女小春闻言，立刻兴致勃勃地掀开车帘，顺着车夫的目光望去。
见了那男人狼狈的模样，她转头对车内道：“小姐，你快瞧，那男人背着抱着好几个娃呢，看起来好惨哦！”
马车内的小姐闻言，缓缓从软榻上直起身。
她身着一袭苏绣的紫色襦裙，裙摆上绣着栩栩如生的蝶戏牡丹纹样。
乌黑的发髻上斜插着一支累丝嵌宝金钗，细碎的珍珠流苏垂在鬓边，随着她的动作轻轻晃动，衬得她肌肤胜雪。
一双狐狸眼微微上挑，眉眼间带着几分天生的柔媚，举手投足间又透着一种别样的风情。
她凑到车边，漫不经心地用指尖挑起窗帘一角，顺着小春的指点，瞥了眼路边的“一家人”。
待看清后，她嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“我看呐，是活该！没那本事养，还生这么多，纯属自找苦吃！”
小春语气中却带着几分同情，“可是孩子们多遭罪啊，一个个瘦得跟小猫似的，看着怪可怜的……”
薛南枝却不耐的道，“生逢乱世，可怜人多了去了，轮得到咱们在这儿瞎好心？赚钱才是要紧事，赶紧赶路吧，来不及了。”
她正欲收回视线，可随着距离拉近，她骤然察觉出几分异样。
骑马的女人虽穿着粗布劲装，却高坐马背，脊背挺得笔直，周身萦绕着一股生人勿近的冷冽气压，绝非寻常农家妇人所有。
地上那个男人，虽形容狼狈，可抬手抱孩子时的动作沉稳有力，眼神扫过马车时也带着几分警惕的锐利，显然也不是普通流民。
更关键的是，两人之间没有夫妻间的亲昵，反倒更像是……主仆。
她心念微动，待马车行至两人身侧时，竟出声叫停了车夫，“停车！”
车夫闻声勒住缰绳，马车稳稳停在路边。
薛南枝懒洋洋地趴在窗框上，手肘支着软垫，一双狐狸眼带着笑意扫过陈砚清与李元昭，语气热络得仿佛遇见旧识。
“这位郎君，这是拖家带口的往哪儿去啊？”
陈砚清早在马车靠近时便多了几分警惕。
此时的魏州，可谓是水深火热，城外流民围城，城内粮荒四起。
城外的富户们早已吓得拖家带口往南边逃，连家中细软都顾不上多带……
这车驾却慢悠悠行在官道上，既无护卫随行，又不见半分慌张，反倒透着股有恃无恐的从容。
不怕被灾民抢了？
他看了一眼李元昭后，才答道，“往魏州去。”
“这么巧？”薛南枝眼睛一亮，嫣然一笑，鬓边珍珠流苏随着动作轻轻晃动，“我们也是往魏州去呢！若不嫌弃，不如上车与我们同行？也好省些脚力。”
看似有迟疑，她又补充道，“看你们带着这么多孩子，也怪辛苦的，举手之劳罢了。”
陈砚清又望了李元昭一眼，见她默许，便不再犹豫，躬身谢道：“那便恭敬不如从命了，多谢小姐美意。”
小春虽满心疑惑自家小姐为何突然对这些人这般热情，但也心下一喜，连忙跳下车，接过陈砚清手中的孩子。
陈砚清将马拴在马车后，才与李元昭一同登上了车。
刚一踏入车厢，他便愣住了。
这马车从外面看朴实无华，内里竟宽敞得惊人，即便多了他们六人，也丝毫不显拥挤，甚至还能容人从容走动。
就是比长公主的銮驾也差不多了。
李元昭上车后，便随意坐在角落的软垫上，目光不着痕迹地扫过整个车厢。
车板是稀有的南洋小叶紫檀，地上铺着的是波斯产的羊绒毯。
单是这两样，便价值千金。
再看那小姐手里抱着的那只通体雪白的尺玉猫，名贵罕见，更非寻常富户所能有。
倒不是个一般人。
薛南枝也在暗中观察着两人，女的一言不发，却让人感觉出一种久居上位者才有的威仪。
这让她更加确定，这两人身份绝不一般。
车厢中央摆着一张小巧的梨花木茶几，上面放着几碟水果、点心，还有一壶冒着热气的清茶。
几个孩子从未见过这般精致的吃食，眼睛瞬间亮了，怯生生地望着，不敢上前。
小春本就喜欢孩子，见状立刻笑着招手：“来，孩子们到姐姐这儿来，姐姐给你们剥葡萄吃。”
薛南枝对此并未阻拦，只是端起桌上的白瓷茶壶，为陈砚清与李元昭各斟了一杯热茶。
茶汤清澈，飘着淡淡的茶香，是上好的雨前龙井。
她将茶杯推到陈砚清面前，笑着搭话，“小郎君年纪轻轻，竟然有了这么多孩子，真是稀奇。”
“小姐误会了。”陈砚清连忙解释，“这些孩子都是我们在路上捡的孤儿。”
“路上捡的？”薛南枝眼中闪过一丝讶异，“小郎君真是心善。这年头，能顾好自己就不错了，还肯收留这些无依无靠的孩子，真了不起。”
陈砚清有些不好意思，“小姐过誉了。”
要不是李元昭让带着，他怎敢自作主张。
薛南枝又问道，“不知小郎君如何称呼？”
“鄙姓陈，名砚清。”
“陈砚清……”薛南枝轻声重复了一遍，笑意更深，“真是个清雅的名字。”
陈砚清礼貌地回问，“不知小姐如何称呼？”
薛南枝端起自己的茶盏，浅抿一口后才缓缓道，“小女子姓薛，名南枝。”
李元昭听到这个名字时，才抬眼看了她一眼，随即又转向身旁的陈砚清，眼底掠过一丝不易察觉的冷笑。
陈砚清莫名觉得这名字有些耳熟，像是在哪听过，却一时想不起来。