时近暮春，晋阳宫墙内外的草木愈发蓊郁，连带着冷宫角落那点残存的寒意，也被日渐饱满的绿意与午后的暖阳驱散了几分。浣衣局后院那排终日湿漉漉的石槽边，水流声与捶打声依旧，但空气里已不再有冬日那种刺骨的冰霜气。
郭从谦刚刚结束在胡师傅处的“申时课”。今日学的是《春江花月夜》（胡师傅仍坚持称其为《夕阳箫鼓》）中一段描绘“江流宛转绕芳甸”的舒缓旋律。胡师傅要求极高，不仅要指法干净、轮指均匀如珠串，更要弹出那种水流曲折、静谧中蕴藏生机的“韵”。郭从谦练习得极其投入，心神完全沉浸在胡师傅描述的“月照花林皆似霰”的空灵意境之中，以至于离开时，指尖似乎还残留着模拟水流波光时那轻柔的触感，耳畔也仿佛回荡着胡师傅用苍老沙哑的嗓音吟哦的相关诗句。
他抱着那把日益顺手的练习琵琶（胡师傅默许他偶尔带回住处揣摩），脚步比往日轻快了几分，沿着熟悉的、少有人迹的偏僻小径，朝净乐司的方向走去。途经浣衣局侧后那片堆放杂物的空地时，他下意识地放缓了脚步，目光习惯性地朝那破旧棚子和废弃井台的方向扫去——那里曾是他与苏姐姐“授课”与交谈的隐秘角落。
而这一次，他竟真的看到了那个熟悉的身影。
苏舜卿正端着一个半空的木盆，从井台边直起身。她似乎刚刚清洗完最后一批衣物，正在将盆中残留的污水泼洒到旁边的排水沟里。午后的阳光斜斜地照在她身上，给她那身洗得发白、依旧打着补丁的灰色粗布衣染上了一层淡淡的金边。她侧对着郭从谦的方向，微微低着头，几缕汗湿的乌发贴在白皙却清瘦的额角。她的动作依旧带着一种即使在劳作中也难以完全磨灭的、属于良好教养的从容，但比起郭从谦上次匆匆见她时的憔悴病容，气色显然好了许多，脸颊上有了些许血色，虽然依旧瘦削，却不再是一种虚弱的苍白。
泼完水，她直起腰，抬手用手背轻轻拭了一下额角的细汗，然后似有所觉，转过头来。
四目相对。
郭从谦心头猛地一跳，随即涌上难以抑制的惊喜。他几乎是三步并作两步地跑了过去，在距离苏舜卿几步远的地方停下，脸上扬起毫不掩饰的、混合着关切与喜悦的笑容：“苏姐姐！你……你大好了？能出来干活了？”
苏舜卿看着他。少年跑得有些急，额上也见了汗，怀里还宝贝似的抱着那把旧琵琶。他的眼睛亮晶晶的，里面盛满了纯粹的、为她康复而感到的高兴。比起上次在寒夜中惊魂未定、瑟瑟发抖的模样，眼前的郭从谦似乎……有些不同了。虽然衣着依旧破旧，身形依旧单薄，但眉宇间那份因长期压抑和恐惧而生的怯懦瑟缩，似乎淡去了不少，取而代之的是一种专注于某事而焕发出的、内敛的精神气。就像一株长期被压在石头下的幼苗，终于奋力顶开了一丝缝隙，见到了阳光，虽然依旧孱弱，却开始努力挺直茎干。
“嗯，好了。”苏舜卿点了点头，声音比病中时清亮了些，但依旧带着惯有的平静。她目光在郭从谦怀里的琵琶上停留了一瞬，“看来，你并未因上次的事耽搁了练习。”
“没有！绝对没有！”郭从谦连忙摇头，随即想起什么，脸上又浮现出心有余悸的神色，但很快被一种想要倾诉的冲动取代，“苏姐姐，我正想告诉你！上次……上次在御花园，我真的撞见陛下和皇后娘娘了！”
他左右看看，确认附近无人，便压低声音，将那天午后如何偷偷练琴，如何被帝后撞见，自己如何吓得魂飞魄散，陛下如何问话，皇后娘娘如何开口，最终如何只是罚俸了事、交由管事管教的经过，原原本本、绘声绘色地向苏舜卿讲述了一遍。他讲到自己如何抱着琵琶跪在草地上颤抖，如何以为必死无疑，又如何峰回路转时，语气中依旧带着后怕，但更多的，是一种劫后余生的庆幸，以及一丝连他自己都未完全察觉的、对那“高高在上”的帝后竟能如此“宽宏”的微妙感触。
苏舜卿静静地听着，脸上没有太多表情变化，只是偶尔在郭从谦描述李存勖和慕容芷的神态、语气时，那双沉静的凤眼中会极快地掠过一丝旁人难以捕捉的幽光。当听到郭从谦说陛下似乎还记得他那晚在长生殿演奏《雨淋铃》，皇后娘娘开口为他求情时，她微微抬了下眼帘。
待郭从谦讲完，犹自拍着胸口说“现在想起来还腿软”时，苏舜卿沉默了半晌。
春风拂过，带来不远处新叶的沙沙声和淡淡的皂角气味。阳光暖融融地照在两人身上。
忽然，苏舜卿的唇角，极其轻微地向上弯了一下。那不是一个明显的笑容，甚至算不上是一个笑容，只是面部肌肉一个极其微小的牵动。但就是这细微的变化，却如同投入冰湖的一粒小石子，瞬间打破了那惯有的、冰封般的平静。她眼中那常年凝结的寒意，仿佛也被这午后的暖阳融化了一丝，漾开一点点几乎难以察觉的、类似欣慰的柔光。
这变化太细微，太短暂，若非郭从谦全神贯注地看着她，几乎就要错过。但他看见了。他怔住了，一时忘了言语。在他印象中，苏姐姐永远是那副沉静、淡漠、甚至有些冰冷的模样，仿佛世间一切悲喜都难以在她心中激起波澜。他从未见过她脸上露出如此……近乎“温暖”的神情，哪怕只有一瞬。
“你做得不错。”苏舜卿开口，声音依旧平淡，但郭从谦却敏锐地捕捉到那平淡之下，一丝极淡的、与往日不同的温度。
“啊？”郭从谦一时没反应过来。
“能在那种情形下，稳住心神，没有当场失态崩溃，回答问话也还算清晰，最后得以保全自身。”苏舜卿缓缓说道，目光落在郭从谦脸上，带着一种审视，也带着一丝意外的肯定，“比我想的，要好些。”
这简短的评语，却让郭从谦心头猛地一热，一股难以言喻的激动与满足感瞬间涌遍全身。能得到苏姐姐的认可，哪怕只是“比想的要好些”，对他而言，其意义甚至超过了那日帝后的“宽恕”。因为苏姐姐是真正了解他处境、也见识过他最卑微慌乱样子的人。
“我……我当时真的吓坏了，全靠……全靠平日姐姐和胡师傅教导，让我勉强能集中一点精神……”郭从谦有些不好意思地挠了挠头，脸上发热。
“胡师傅？”苏舜卿捕捉到了这个新名字。
郭从谦这才想起，自己还未将拜师胡师傅的事情告知苏舜卿。他连忙将那次送饭偶遇、胡师傅考较、允诺每日教导，以及这近月来跟随胡师傅系统学习乐理、指法、名曲意境的事情，兴奋地一一道来。说到胡师傅如何严厉，如何倾囊相授，如何讲述那些恢弘古典时，他的眼中再次焕发出那种专注而神往的光彩。
苏舜卿听着，眼中的那抹暖意似乎又加深了些许，但同时也掠过一丝更深的思量。胡师傅……她隐约知道净乐司有这么一位性格孤僻的老乐工，没想到竟有如此造诣，更没想到他会看上郭从谦这块璞玉（尽管是粗糙的）。这少年，运气倒是不算太差。经此一事，又得明师指点，若能把握住，或许真能在这深宫之中，为自己挣得一点不一样的立身之本。
“看来你确是下了苦功。”苏舜卿看着郭从谦那因谈及音乐而格外明亮的眼睛，以及那不自觉挺直了些的脊背，心中对他的评价，悄然又拔高了一分。能抓住机会，能吃得了苦，能在恐惧中维持基本的应对，还能对所学之事抱有如此热忱……这少年身上，确实有些她最初未曾料到的韧性。
“都是姐姐和胡师傅教得好！”郭从谦由衷地说，语气充满了感激，“没有姐姐当初的指点，我连门都摸不着。没有胡师傅的系统传授，我更是一辈子只能胡乱拨弄。从谦……从谦真不知该如何报答。”
“报答？”苏舜卿轻轻摇头，目光投向远处宫墙的飞檐，声音低了下去，“在这地方，能活下去，学好本事，或许就是最好的‘报答’了。”
她收回目光，重新看向郭从谦，那眼神中的暖意已然收敛，恢复了平日的沉静，但语气却比往常多了几分郑重的意味：“郭从谦，记住，御花园之事，虽侥幸过关，但也意味着，你已不再完全是个无人注意的‘小角色’。陛下和皇后娘娘，或许只是随口一提，但在有些人眼中，这已是了不得的‘机缘’或‘把柄’。”
她顿了顿，一字一句清晰地道：“胡师傅教你本事，是好事。但你需更加谨言慎行，藏好锋芒。技艺精进是好事，但切不可因此而忘形，更不可轻易在人前显露全部。尤其……”她眸光微凝，“尤其不要轻易卷入任何是非，不要对任何人、任何事，轻易表露你的真实想法，更不要让人察觉，你与……某些特殊的人或事，有过多的关联。明白吗？”
郭从谦心中一凛，立刻明白了苏舜卿的言外之意。她是在提醒他，要小心因“御前挂名”可能带来的关注（无论是善意的还是恶意的），更要小心隐藏他与她这个“冷宫罪婢”之间的联系。他用力点头，神色肃然：“姐姐放心！从谦明白！我一定加倍小心，绝不惹事，也绝不让人看出什么。”
苏舜卿看着他认真的样子，知道他将话听了进去，便不再多言。她端起地上的木盆，准备离开。
“苏姐姐！”郭从谦急忙唤住她，从怀里掏出一个小小的、用干净树叶包着的物事，有些局促地递过去，“这个……是我今日份例里省下的半块饴糖……你大病初愈，吃点甜的，补补气力。”他知道这很寒酸，但已是他能拿出的、最好的心意。
苏舜卿看着那用树叶细心包好的小小一块糖，又看了看少年眼中那小心翼翼的期盼，沉默片刻，终究还是伸手接了过来。
“自己也要顾好身体。”她留下这句话，便端着木盆，转身朝着浣衣局宫女住处走去。夕阳将她的背影拉得很长，那身影依旧单薄，步履却稳了许多。
郭从谦站在原地，目送她的身影消失在拐角，心中充满了复杂的情绪。有对苏姐姐康复的欣喜，有得到她认可的激动，也有对她那句郑重叮嘱的凛然与警醒。他抱紧了怀中的琵琶，深吸了一口带着春日草木芬芳的空气。
前路依旧迷茫而危险，但此刻，他心中却比以往任何时候都更加坚定。他要活下去，要学好本事，要报答苏姐姐和胡师傅的恩情，也要……小心地，走好这深宫中的每一步。
暖阳的余晖洒在他年轻的脸上，镀上了一层浅金色的光晕。那光芒并不强烈，却足以驱散一些角落的阴霾，照亮前行的方寸之地。