时令转入初夏，晋阳宫中的氛围却并未因季节的暖意而真正轻松下来。北方契丹虽有议和使者往来，但边境摩擦的小道消息依旧不断；南方秦王李炎在稳定了江淮局势后，虽依旧年年岁贡不断，言辞恭顺，但其庞大的体量和隐隐的独立性，始终是悬在李存勖心头的一根刺；朝堂之上，各方势力明争暗斗，新政推行也阻力重重。李存勖的勤政，更像是一种被压力驱动的惯性，眉宇间的疲惫与烦躁，连厚重的帝王冠冕也难以完全遮掩。
或许是为了缓解紧绷的神经，也或许是为了某种更深的考量，这一日，李存勖下旨，于宫中太液池畔的“清暑殿”设小宴，只召少数近臣、宗室及得宠的妃嫔，言是“君臣同乐，共赏夏初荷韵”。与之前长生殿的盛大夜宴不同，此次规模小了许多，氛围也似乎意在“清雅”。
消息传到净乐司，司内又是一阵忙乱。虽是小宴，但圣前演奏，岂容怠慢？曲目需精心挑选，既要符合“夏韵”主题，又不能过于俗套；乐工伶人需再三筛选，确保技艺娴熟，容止得体。
出乎不少人意料的是，在初步拟定的琵琶伶人名单里，管事太监的笔尖顿了顿，最终添上了一个名字：郭从谦。
“这小子，上次御花园的事儿，陛下似乎没往心里去，反倒……啧。”管事太监摸了摸光滑的下巴，眼中闪过一丝算计，“胡老头儿最近把他当宝贝疙瘩似的藏着掖着教，听说长进不小？正好，这次小宴，曲子不算顶难，让他去试试水。若成了，算是司里提携后进；若不成……哼，正好有由头敲打敲打那不知天高地厚的老东西和他这得意弟子。”
于是，郭从谦再次被推到了风口浪尖。接到指令时，他正在后院角落里，对着夕阳的余晖，反复练习胡师傅昨日新授的《塞上曲》中一段模拟胡笳悲鸣的“吟猱”技法。听到自己名字被列入御前演奏名单，他手指一抖，差点拨断了琴弦。
又是御前！
恐惧几乎是条件反射般袭来，瞬间攥紧了他的心脏。上次御花园那魂飞魄散的记忆还历历在目，这次虽然说是“小宴”，但那可是在陛下和众多贵人面前正式演奏！万一出错……他不敢想下去。
“怕了？”一个沙哑的声音在身后响起。胡师傅不知何时走了过来，手里拿着他那把从不离身的紫檀琵琶。
郭从谦连忙起身行礼，脸色发白：“师傅……弟子，弟子惶恐。”
“惶恐有用吗？”胡师傅耷拉着眼皮，语气冷淡，“名单既然定了，你就算现在立刻病得要死，只要还剩一口气，抬也得抬上去。”
郭从谦嘴唇动了动，说不出话。
胡师傅走到他面前，将紫檀琵琶递给他：“用这个练。”
郭从谦受宠若惊，双手微微颤抖地接过。这把琵琶比他平日用的练习琴不知贵重精致多少倍，琴身温润，丝弦紧绷，触手生温。
“《采莲谣》变调，结合《江南弄》的泛音手法，再加一点你自己对夏荷的理解。”胡师傅言简意赅地布置了“考题”，“记住，小宴重‘趣’与‘境’，不必追求繁复技巧。把你的紧张，给我变成专注。脑子里只准有曲谱，有指法，有你要表现的‘荷塘月色，扁舟清歌’的意境。其他的，天塌下来也别管。”
接下来的两日，郭从谦几乎是不眠不休。他不再去想可能的惩罚与危险，将所有心神都投入了胡师傅指定的曲目改编与练习中。他用胡师傅传授的方法，将《采莲谣》的旋律做了简化和意境化处理，重点突出其清新婉转的特质；又尝试融入《江南弄》中标志性的、空灵的泛音技巧，模拟夏夜荷塘上星光与露珠的闪烁；他反复揣摩胡师傅说过的“境由心生”，努力回忆小时候在江南水乡见过的采莲情景（尽管模糊），想象扁舟穿行田田荷叶之间，月光如水，莲歌隐约的静谧与生动。
胡师傅破天荒地每日抽出更多时间指导他，不仅纠正他的每一个细节，更帮他把握整首曲子的气韵起伏。“起要平，如夜风初起，微波不兴；承要稳，如扁舟入荷，悠然自得；转要活，如见鱼戏莲叶，生机盎然；合要淡，如歌声渐远，唯余月色荷香。” 他仿佛要将自己毕生对乐曲意境把控的心得，在这短短两日内，强行灌输入郭从谦的脑中。
清暑殿夜宴那日，华灯初上，太液池上初绽的荷花在宫灯映照下，更显娇艳。殿内布置清雅，冰鉴散发着丝丝凉气，驱散了夏夜的闷热。李存勖与慕容芷并坐主位，下方是几位重臣和妃嫔，气氛比正式朝宴轻松许多，但天威依旧凛然。
郭从谦抱着胡师傅暂借给他的紫檀琵琶，跟在乐工队伍末尾，垂首入殿。他能感受到无数道目光扫过他们，或审视，或漠然。他的心跳如擂鼓，手心全是冷汗，但脑海中反复回响着胡师傅的叮嘱：“只准有曲谱，有指法，有意境。”
轮到他们这一组演奏。郭从谦深吸一口气，在指定的位置坐下，将琵琶置于膝上。他强迫自己不去看御座的方向，目光低垂，落在琴弦上。当领班乐师示意开始，他的手指，近乎本能地落了下去。
清越的泛音如同水滴落入宁静的荷塘，荡开第一圈涟漪。随后，舒缓而带着江南水乡特有柔润感的主旋律流淌而出。郭从谦完全沉浸在了自己构建的“荷塘夏夜”图景之中。紧张感并未消失，却奇异地转化成了高度的专注。他的指法不算多么炫目，但足够干净准确；节奏把握得极稳，快慢转换自然；更难得的是，那旋律之中，确实流露出几分胡师傅要求的“趣”与“境”——有夏夜的清凉，有扁舟的悠闲，有莲叶的田田之态，甚至隐约有一丝若有若无的、属于少年人对故乡风物的朦胧怀念。
这曲子并不激昂，也不悲怆，恰如一阵穿堂而过的清风，带着荷香，拂散了殿内些许的沉闷与燥热。李存勖原本有些心不在焉地听着，手指无意识地把玩着酒杯，但当那清新婉转的旋律持续片刻后，他微微挑了挑眉，目光落在了乐工队伍末尾那个低着头的少年伶人身上。
慕容芷也侧耳倾听，眼中闪过一丝讶异。她精擅音律，自然听得出这曲子改编的巧思与演奏者试图营造的意境。更让她留意的是，这少年伶人身上有种与上次御花园相遇时不同的气质——依旧是恭敬卑微的姿态，但演奏时那份专注与沉静，以及指尖流淌出的、与年龄不符的些许“韵”味，却做不得假。她记得这个叫郭从谦的伶人，上次是“干净灵气”，这次……似乎多了点“内秀”？
一曲终了，余音袅袅。殿内安静了一瞬。
李存勖忽然开口，声音不大，却清晰地传到乐工们耳中：“末尾弹琵琶的那个伶人，你叫什么名字？这曲子，是你自己改编的？”
郭从谦心脏猛地一缩，连忙放下琵琶，伏地叩首：“回陛下，奴才郭从谦。这曲子……是在师傅指点下，根据旧曲改编，尝试描绘夏荷之景，奴才愚钝，恐污圣听。”
“郭从谦……”李存勖念了一遍这个名字，点了点头，“曲子改得不错，弹得也干净。有点意思。”他并未过多赞扬，但这简短的评语和“有点意思”四个字，在宫廷之中，已是非同小可的认可。
慕容芷也微微一笑，对李存勖轻声道：“陛下，此子于音律一道，倒是有些悟性。难得的是心思灵巧，懂得应景。”
李存勖“嗯”了一声，没再多言，示意乐工们退下。
郭从谦随着队伍退出清暑殿，直到走到殿外被夜风一吹，才发现自己后背的衣衫已被冷汗浸透。但这一次，除了后怕，他心中更多的，是一种难以言喻的、混合着成就感和恍惚的情绪。陛下记得他的名字，还夸了曲子“不错”？皇后娘娘似乎也……说了好话？
夜宴继续，丝竹声再起，但已与他们这些退下的乐工无关。郭从谦抱着琵琶，走在回净乐司的路上，脚步有些发飘。月光洒在宫道上，清冷如水。他想起苏姐姐的叮嘱，想起胡师傅的严厉教导，又想起方才殿中那短暂的一刻。
他隐隐感觉到，有些事情正在发生变化。他的名字，似乎正在以一种他无法控制、也未必全然理解的方式，逐渐进入某些高高在上的视线之中。这究竟是福是祸？是机遇还是更大的危险？
他不知道答案。但他知道，经此一夜，他再也无法回到那个完全无人注意的“郭从谦”了。就像一粒原本沉在湖底的沙子，被偶然的涟漪卷起，虽然微不足道，却已脱离了最初的湮没无闻。
他握紧了怀中冰凉的琵琶，抬头望了望夜空中的那轮明月。月光清辉，遍洒宫阙，也照亮了他前方那条依旧昏暗、却似乎隐约有了些许不同微光的路径。他必须更加小心，也必须……更加努力。在这深宫的棋盘上，他这颗刚刚被挪动了一下的、微不足道的棋子，唯有让自己变得更有“价值”，或许才能在这变幻莫测的棋局中，存活得更久一些。
而此刻，清暑殿内，慕容芷借着举杯饮酒的间隙，目光状似无意地再次扫过乐工退下的方向，心中若有所思。这个叫郭从谦的伶人，似乎……比预想的，更有趣一点。或许，可以稍加留意。